永定门的门洞,远比在远处看起来更加深邃幽暗。
车队随着人流缓缓挪动,越靠近城门,那股无形的压力便愈发清晰。高达近四丈的拱形门洞,由巨大的青条石砌成,石面被岁月和无数车马人流磨得光滑如镜,却又浸着常年不见阳光的阴冷湿气。仰头望去,门洞顶部的券石层层内收,构成一个令人目眩的弧形,仿佛巨兽的咽喉。
门洞内光线昏暗,只有两侧墙壁上每隔数丈嵌着的油灯,投下昏黄跳动的光晕,勉强照亮脚下坑洼不平的石板路。空气里混杂着马粪、尘土、汗水和某种陈年积垢的复杂气味,与门外开阔原野上的气息截然不同。
守门的兵卒分列两侧,约莫二十余人。大多歪戴着红缨毡帽,穿着半旧不新的号衣,手拄长矛或腰挎腰刀,眼神懒散中带着精明的审视,像经验丰富的猎手,打量着每一辆经过的车马、每一位入城的行人。
凌初瑶的车队靠近时,几个兵卒交换了一下眼神。三辆马车,青幔素车,无华丽装饰;四名护卫虽精悍,但衣着普通;行李车堆得满,却多是箱笼布包,看不出金银光彩。典型的“有点身份但不太阔绰”的外地官眷——这是最受他们“欢迎”的一类人。
“停下!”一个膀大腰圆、满脸横肉的队正模样的兵卒上前一步,长矛一横,拦在车前,“路引文书,例行查验!”
王勇早已下马,上前递过一叠文书——青州府开具的路引、凌初瑶的乡君诰封副本、冷烨尘的将军府身份文书,一应俱全。
那队正接过,装模作样地翻看。他识得几个字,但显然看不太懂那些文绉绉的官话。目光在“忠武将军”、“耕绩县君”等字眼上扫过时,眉头挑了挑,眼中闪过一丝犹豫,但很快被惯常的贪婪压了下去。
“嗯……文书倒是齐全。”队正拖长了声音,将文书递还给王勇,却没让开路,反而上前一步,凑近马车,目光扫过车帘,“车里什么人啊?京城重地,可容不得闲杂人等混入。”
王勇眉头一皱,按捺住火气,沉声道:“车内是我家夫人,忠武将军府诰命、耕绩乡君,携两位公子入京。军爷查验无误,还请放行。”
“诰命夫人?”队正嗤笑一声,声音不大不小,刚好能让周围几个兵卒和近处的行人听见,“瞧着可不像啊。这车驾……啧啧,也太简朴了些。该不会是冒充的吧?”
他身后的兵卒发出几声不怀好意的低笑。这是他们惯用的伎俩——先质疑身份,施加压力,等对方着急辩解或露出怯意,再“勉为其难”地暗示:给点“辛苦钱”,便“眼瞎”一次,放你过去。
王勇脸色一沉,手按上刀柄。李固、孙定也上前一步,气氛瞬间紧绷。
就在这时,车帘被一只素白的手轻轻掀开。
凌初瑶探出半张脸,目光平静地看向那队正。她今日未施粉黛,衣着素净,但那份经由灵泉滋养、又历经世事沉淀的气度,在昏暗门洞的油灯光线下,却有种别样的清冷光华。
“军爷要查验身份?”她开口,声音不高,却清晰稳定,带着一种自然而然的威仪,“文书已验过。若还不信,可去寻此处值守的城门尉大人,或遣人往兵部衙门核对。忠武将军冷烨尘、耕绩乡君凌初瑶,名字应当还查得到。”
她语气平和,甚至没有一丝怒意,但话里的意思却明白得很——要查,可以,按规矩来,找能管事的来查。别在这里玩小鬼难缠的把戏。
队正被她看得心头莫名一虚。这妇人的眼神……太静了,静得仿佛能看透他那些龌龊心思。他干咳一声,强撑着气势:“咳……那倒不必惊动上官。只是……”他搓了搓手指,暗示的意味再明显不过,“兄弟们站岗辛苦,这大热天的……”
凌初瑶仿佛没看见他的动作,只淡淡道:“军爷辛苦。护卫,给几位军爷取些茶水钱,解解暑气。”
王勇会意,从怀中摸出早就备好的一小串铜钱——约莫百文,递了过去。这是行情价,不多不少,算是给底层兵卒的一点面子。
队正接过,掂了掂,脸上露出一丝满意,但贪婪之心未熄,眼珠一转,又嘀咕道:“百文钱……也就够兄弟们喝碗粗茶。到底是乡下来的诰命,没见过京城的世面,不知道这天子脚下的门坎儿……”
声音不大,但在相对安静的门洞里,足以让附近的人都听见。几个兵卒又发出低低的嗤笑。一些排队等待进城的行人商贾,也投来或同情、或看好戏的目光。
凌初瑶原本已经准备放下车帘,闻言,动作顿住了。
她缓缓转过头,目光再次落在那队正脸上。这一次,眼神里多了几分锐利。
“这位军爷,”她开口,声音依然平静,却像一把薄而利的刃,轻轻巧巧地挑开了某种虚伪的掩饰,“京城繁华,世面宏大,民妇确是头回见识,还需多多学习。”
她顿了顿,目光扫过队正,扫过他身后那些面露嘲弄的兵卒,也扫过周围或麻木或好奇的行人,声音清晰而沉稳地传开:
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