管家周福从梅林里钻出来,伸手要扶沈梦瑶,袖口却擦过沈清棠的手背。
“啪!”
清脆的耳光声响彻花园。
沈梦瑶被打得偏过脸,右颊迅速肿起红印。
她捂着脸不可置信地抬头,却见沈清棠垂眸盯着自己发颤的手,语气冷得像冰锥:“周管家好手段,大白天的躲在梅林里,是等着英雄救美?”
周福僵在原地,额角渗出冷汗。
周围伺候的仆妇原本躲在廊下,此刻全围了过来,交头接耳的声音像炸了窝的麻雀。
“我...我是来查看梅树的!”周福结巴着后退,撞得身后梅枝乱颤,“二小姐说要折几枝梅花插瓶,我...”
“查看梅树需要藏在假山后?”沈清棠转身看向沈梦瑶,后者脸上的妆容被泪水冲花,“二妹妹说要请我赏梅,却让管家藏在暗处,莫不是怕我孤单,要给我找个伴?”
“阿姐你血口喷人!”沈梦瑶尖叫着要扑过来,却被沈清棠侧身避开。
她踉跄两步,正好撞进刚赶来的柳嬷嬷怀里。
柳嬷嬷是侯府老仆,从前跟着沈清棠的母亲苏芷兰,此刻扶着沈梦瑶,目光却落在沈清棠身上:“二小姐这是怎么了?
方才我在角门听见响动,还以为是野猫——“她顿了顿,”不过周管家,前日老夫人还说要查账,你今日倒有闲心逛花园?“
周福的脸瞬间煞白。
沈清棠望着他额头的汗滴,心里冷笑——前世正是这老嬷嬷,在她被逐出门时偷偷塞了半块银子,此刻她终于肯站出来说话了。
“都围在这里做什么?”
小丫鬟的尖嗓从园外传来。
沈清棠转头望去,见传话的小丫头正往主院方向跑,马尾辫在脑后一跳一跳:“快去回主母,二小姐在花园被大姑娘打了!”
沈梦瑶听了这话,突然捂住脸哭出声:“阿姐...我不过是担心你病着,想带你散散心,你怎么能...”
“二妹妹若真担心,该让大夫来,而非让管家藏在梅林里。”沈清棠整理着被扯乱的袖扣,声音不高,却字字清晰,“还是说...你怕大夫看出我前日的腹泻,不是因为风寒?”
沈梦瑶的哭声戛然而止。
春桃适时上前,将锦盒递到沈清棠面前:“姑娘,二小姐送来的雪梨羹还热着,可要尝尝?”
沈清棠接过锦盒,当着众人的面掀开盖子。
甜腻的香气混着一丝若有若无的苦,在冷空气中散开——前世她正是喝了这碗加了巴豆粉的羹,才会在听雪亭急着去茅房,给了沈梦瑶栽赃的机会。
“二妹妹的心意,我领了。”她盖上盒盖,递给春桃,“拿给周管家喝吧,他方才跑得急,该润润喉。”
周福踉跄着后退两步,撞翻了旁边的花架。
围观的仆妇们窃窃私语,声音比梅枝上的积雪落得还快。
沈清棠望着沈梦瑶惨白的脸,突然觉得这三年的寒夜,终于开始有了温度。
“阿姐...”沈梦瑶还想再说什么,却被柳嬷嬷轻轻拽住袖子。
老嬷嬷朝沈清棠福了福身:“大姑娘该回屋歇着了,仔细再着了凉。”
沈清棠转身时,瞥见假山后露出半片靛青衣角——是方才传话的小丫头,正踮着脚往主院跑。
没关系。
她踩着满地落梅往偏院走,春桃捧着锦盒跟在身后,耳坠上的翡翠在阳光下泛着幽光。
这不过是第一记耳光,往后的日子,够她们慢慢受的。
风卷着梅香掠过发梢,沈清棠摸了摸腕间的续命绳。
母亲,您看,女儿终于学会了,如何在这吃人的侯府里,活得像把刀。
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