第22章:流言反噬,暗香浮动藏杀机
侯府后院,晨雾未散。
沈清棠站在绣房檐下,手中银针在晨光中微微一闪。
她将最后一枚梅花绣完,轻轻放下绷子,目光落在远处廊下的身影上——那是小翠,李氏的贴身丫鬟之一,此刻正神色慌张地往西厢方向疾步而去。
“小姐,小翠这几日频频出入布庄。”春桃低声禀报,“奴婢已经让周掌柜留意了。”
沈清棠嘴角微扬,眼中寒意渐起:“果然是条好狗。”
前世,正是这个小翠,在沈梦瑶授意下,散布“与人私通”的谣言,最终让她被逐出侯府,活活冻死街头。
这一世,她早有准备。
正厅之内,侯爷沈怀礼端坐主位,手中捏着一封泛黄的信笺,脸色阴沉如水。
那是一封“情书”。
字迹歪斜,语气暧昧,内容直指沈清棠曾与府外男子私会,甚至提及某夜两人在花园幽会之事。
“这……是何人所写?”沈怀礼声音低沉。
管家战战兢兢答道:“回侯爷,是在书房门槛下发现的,似乎是有人悄悄塞进来的。”
沈怀礼沉默良久,终于缓缓开口:“传沈清棠来。”
他心中其实已有疑虑。
昨日柳嬷嬷所说之事尚在心头,他对苏芷兰的愧疚也未曾消散。
如今又突然冒出这样的信件,太过蹊跷。
但他身为侯府之主,不能不查。
与此同时,绣房内。
春桃焦急地走进来:“小姐,不好了!府里又开始传您和人私通,还说侯爷拿到了‘证据’,要亲自审问您!”
沈清棠却并未惊慌,只是淡淡一笑:“等的就是这一刻。”
她从袖中取出一叠纸页,递给春桃:“你去一趟布庄,找周掌柜,请他在今日家宴上为我作证。”
春桃接过纸页一看,竟是几份送货单,日期清晰、笔迹工整,每一张都盖着“周记布庄”的印章。
“小姐,您早就安排好了?”
“从第一句谣言出现时。”沈清棠眼神清冷,“若不亲手撕碎这些谎言,他们永远不会知道,什么叫真正的反击。”
晚膳时分,侯府设家宴。
除嫡系子弟外,各房管事也被请来列席,气氛凝重。
沈清棠一身素色襦裙,缓步入厅,神情自若,仿佛今日不过是寻常家宴。
“见过父亲。”她向沈怀礼微微颔首,并未行跪拜大礼。
沈怀礼眉头微皱,却未言语。
“沈清棠。”他抬手示意,一名管事呈上那封“情书”,“此信乃今晨于书房发现,言辞不堪,指控你与人私通。你可有何辩解?”
厅中众人屏息凝神。
沈梦瑶低头掩笑,李氏则不动声色地看着沈清棠,似在等她崩溃。
沈清棠却只是平静地接过信,扫了一眼,随即冷笑一声:“字迹拙劣,内容荒谬,连基本的文理都不通。谁写的,怕是没读过几天书。”
沈怀礼脸色更沉:“你这是抗辩?”
沈清棠抬头,目光清澈坚定:“女儿不敢抗辩,只想请问父亲一句——当日我在何处?”
沈怀礼一愣:“你在绣房。”
“正是。”沈清棠取出一张送货单,“那日布庄送来新料,周掌柜亲自押货入府,我正在绣房验收,众目睽睽之下,如何能抽身与人幽会?”
她将单据递上,继续道:“不仅如此,近月账本亦有记录,小翠多次私下出入布庄,而我从未踏出侯府半步。不知父亲,是否需要彻查此事?”
厅中顿时议论纷纷。
小翠脸色煞白,连连后退。
沈怀礼翻看单据,眉头越皱越紧。
“周掌柜可在门外?”他沉声问道。
门外立刻传来回应:“老朽周成福,在此候命。”
周掌柜迈步走入,躬身施礼:“老朽曾在侯府受苏夫人恩惠,不敢忘恩。那日确实在绣房见到了大小姐,且亲眼见她亲验布料,绝无外出可能。”
沈怀礼沉默良久,终是重重合上账册,眼神复杂地看向沈清棠。
“你母亲……终究没有看错你。”
一句话,令沈清棠眼底泛起一丝水光。
她低头行礼,语气淡然:“女儿只求真相昭雪,不负母亲教诲。”
而此时,角落里的沈梦瑶脸色苍白,李氏更是死死攥住帕子,眼中恨意横生。
她们都知道,这次的阴谋,已被识破。
但她们更清楚,这场博弈,才刚刚开始。
当夜,茶楼之中,灯火初上。
说书人陈三娘轻敲醒木,朗声道:
“话说那寒门嫡女,天生傲骨,面对诬陷不卑不亢,巧用账册揭破奸计,当堂对质,智斗继母与庶姐,真乃巾帼不让须眉!”
台下百姓听得津津有味,议论纷纷。
“听说那封‘情书’来得蹊跷,莫非是伪造的?”
“可不是嘛,侯府内部,怕是有鬼。”
然而,无人知晓的是,这番话不过是个引子。
更大的风暴,正在酝酿。
而在京城另一头,一道黑影悄然潜入一间密室,低声道:
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