第311章 太后召见暗施压,沈清棠从容应对
夜色沉沉,宫门森严。
沈清棠身着素衣,在宫女的引领下步入慈宁殿。
殿内烛火摇曳,映照太后端坐的身影,威仪中透着一丝冷意。
她脚步未停,恭敬行礼:“臣女沈清棠,参见太后娘娘。”
“起来吧。”太后声音温和,却自带一股不容抗拒的压迫感,“你今日在绣衣司前呈上的那份《巾帼自强书》,可是你主笔?”
“回太后,是臣女与诸位才女共议所成,并非一人之功。”沈清棠答得不卑不亢,语气平稳如常。
太后目光微敛,似笑非笑地看着她:“年纪不大,倒是颇有胆识。哀家听说你在侯府这些年,日子并不好过?”
沈清棠心头一震,面上却不露分毫:“臣女虽出身寒微,但未曾受辱于人前,亦未失礼于长辈,所求不过问心无愧,行事坦荡。”
“好一个‘问心无愧’。”太后轻哼一声,随即话锋一转,语气柔和下来,“你如今也年满十六,该是议亲的时候了。东宫太子曾向哀家提及你,有意纳你为侧妃,既是荣耀,也是福分。”
此言一出,殿内气氛骤然凝滞。
沈清棠心中一凛,面上依旧从容。
她早就料到太后召她入宫不会只是训斥那么简单,果然还是冲着这桩婚事来的。
太子选她,不过是看中她在民间的声望和绣衣司的势力罢了。
她微微低头,语气温柔而坚定:“臣女才疏学浅,性情愚钝,恐难胜任太子侧妃之位,还请太后娘娘恕罪。”
太后以你的才貌,若嫁入东宫,将来便是贵妃之位也不在话下。
更何况——”她顿了顿,意味深长地看了沈清棠一眼,“你若答应,绣衣司便可更受朝廷倚重。”
这才是重点。
太后并非真要为她谋个好归宿,而是想借她牵制绣衣司,将这股原本独立监察百官的力量变成皇室私属。
一旦绣衣司被纳入宫廷辖制,那便不再是为民请命的利剑,而是皇权手中的刀。
沈清棠缓缓抬头,眸光清澈而坚定:“绣衣司职责在于监察百官、为民请命,若成皇室私属,岂不背离初衷?臣女不敢贪图荣宠,甘愿一生无婚,也要守住这份初心。”
此言一出,太后脸色终于变了。
她没想到沈清棠竟敢当面拒绝,还搬出了绣衣司的立场来堵她的口。
这是公然违逆,甚至可以说是不敬!
一旁侍立的老嬷嬷刚欲开口训斥,却被太后抬手制止。
太后沉默片刻,忽然笑了:“你倒是有几分骨气。难怪顾神医对你另眼相待。”
提到顾景珩,沈清棠心中微微一动,面上却依旧平静:“顾大人乃世外高人,医术通天,对臣女也只是寻常交谊罢了。”
太后眯起眼睛,意味深长地打量她:“哀家劝你一句,莫要太过聪明反被聪明误。东宫不是你能拒的人,太子也不是你能挡的人。若执意如此,恐怕连你那位母亲当年的冤屈,都无法昭雪。”
这一击,直戳要害。
沈清棠瞳孔微缩,指尖悄然收紧。
她知道太后是在试探,也在威胁。
她若不从,不仅前途尽毁,甚至连为母翻案的机会都将失去。
但她不能退。
她若是此刻低头,便是亲手将自己的人生交给别人安排,也再无资格去谈复仇二字。
她抬起头,迎上太后锐利的目光,一字一句道:“臣女虽愚,但也明白,唯有自强,才能自保。唯有坚守本心,方能不负天地良心。”
太后静静看着她,许久未语。
良久,才淡淡道:“你下去吧。哀家累了。”
沈清棠再次行礼,起身退下,背影挺拔如松。
走出慈宁殿时,夜风拂面,她闭了闭眼,压下心中的波澜。
身后不远处,一道身影悄然隐入阴影之中。
那是白芷。
她一直在外守候,见沈清棠安然而出,才悄悄上前低声问道:“如何?”
“她想收编绣衣司,让我做东宫侧妃。”沈清棠语气平静,“但我没有答应。”
白芷神色一紧:“此举恐招祸端。”
“我知道。”沈清棠淡淡一笑,目光幽深,“可若连这点勇气都没有,我凭什么去翻案?凭什么让她们伏法?”
白芷默然片刻,终是点头:“你是对的。”
两人并肩离开皇宫,夜色深沉,宫墙巍峨,仿佛藏着无数秘密。
而在另一处暗巷中,顾景珩负手而立,手中握着一封密信,目光沉沉。
他早就在宫中有布线之人,方才已将太后召见沈清棠之事尽数掌握。
如今,他只等沈清棠回来,便可将这封密信交予她。
因为——
那封信上,赫然写着一段关于太子私下与世家联姻的旧事。
此事若公开,不仅会动摇太子储君之位,更会彻底撕裂他那副温文尔雅的假面具。
而这,正是反击的最好契机。夜风微凉,宫墙如山。
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