裂痕静止的瞬间，我指尖仍悬在主控台上方。那道残片代码像被无形之手按住，纹丝不动，既未扩散，也未消散。我没有收回手，也没有继续施压。就在此时，远处传来钟声。
不是警报，也不是信号音。那是祭坛的钟，低沉而缓慢，一声接一声，穿透城市上空的初火余晖。它不催促，也不警告，只是存在，如同心跳。
我缓缓放下手臂，秘银与血肉的融合处再无滞涩。权杖垂落身侧，银纹在右臂上微微发亮，像是回应某种更古老的频率。我知道那钟声为何而响——瑟琳娜等这一刻已经太久。
我转身离开情报厅，脚步穿过长廊。沿途的终端屏幕不再闪烁加密符号，也没有数据流涌动。它们安静地映着天光，仿佛所有秘密都已说完。居民们没有聚集，也没有议论。他们只是停下手中的事，抬头望了一眼祭坛方向，然后继续行走。有些人把手放在胸口，有些人闭了眼。没有人说话。
我走出建筑，踏上通往龙骨祭坛的石阶。风从北区吹来，带着一丝温热，不是火焰的灼烈，而是接近体温的暖意。祭坛周围已站满了人，大多是混血的孩童，年龄最小的不过五六岁，最大的也不过十四。他们穿着粗布衣裳，赤脚站在石台上，脸上没有恐惧，也没有兴奋，只有一种近乎虔诚的专注。
瑟琳娜站在祭坛中央，怀里抱着那个粗布缝制的傀儡。它的外形简单，四肢由麻线缝合，头部是一块椭圆的木雕，眼睛尚未开光。但她抱着它的姿势，像抱着一个真正的婴孩。她抬头看我，没有行礼，也没有呼唤，只是轻轻点了点头。
我停在祭坛边缘，没有再靠近。她知道我来了，这就够了。
她低头，对着傀儡轻声说了句什么，声音太低，我听不清。然后她抬起手，指尖划过傀儡的额头。一道细小的裂痕出现在木雕表面，随即泛起金光。那光不刺眼，却让所有人的影子都短了一寸。
“救赎不在火外。”她开口，声音清晰地传到每一个人耳中，“而在火中重生。”
她将傀儡高举过头。刹那间，祭坛下的土地开始震动。不是剧烈的摇晃，而是一种深沉的脉动，仿佛地底有巨物在呼吸。那些曾参与过龙骨祭的人——无论年老还是年幼——背后忽然浮现出一道纹路。起初只是淡淡的红痕，像是旧伤复现，但很快转为金色，形状如火焰缠绕龙骨，缓缓燃烧。
一个老妇人跪在地上，双手捂脸。她曾是第一批拒绝初火的人，也是当年亲手烧毁自己孩子咒术印记的母亲。此刻她颤抖着，嘴里念着谁也听不懂的话。我走向她，在她面前蹲下。
她没有抬头。我伸手，将手掌覆在她额头上。
记忆流闪。
我看见艾薇拉坐在窗边，阳光落在她指尖，她正用针线缝补一件小衣裳，嘴角带着笑。那笑容不是为了谁，也不是表演，只是单纯地觉得这一刻值得。
我看见卡戎背着一个受伤的孩子穿过火场，左臂被烧得只剩骨头，但他没有停下。他一边跑一边哼着一首童谣，调子跑得离谱，却一直没断。
我看见伊瑟琳站在塔顶，转身看了我一眼。那一眼里没有告别，也没有请求原谅，只有一种彻底的平静，像终于做完了一件拖了很久的事。
老妇人猛地抓住我的手腕，指甲陷入皮肉。她的眼泪滚落，砸在石阶上，蒸腾成一小缕白气。她张了嘴，像是要哭喊，却最终只是将手按在了祭坛边缘。
一道金光从她掌心炸开，顺着石缝蔓延。
一人按上祭坛，十人跟上，百人相继。孩童们手拉着手，围成一圈。他们的背后，初火纹章完全显现，光芒交织，形成一张覆盖整个祭坛的网。吟唱声起，不是语言，也不是旋律，更像是一种共振，从胸腔深处自然涌出，汇成一股金色的声浪，直冲云霄。
傀儡睁开了眼。
它的双眼不是雕刻，也不是镶嵌，而是由纯粹的初火凝成。两道金光射出，穿透云层，将天空撕开一道缝隙。云被推开，不是被风吹散，而是主动退让，仿佛不敢直视这光。
瑟琳娜仍举着它，手臂没有颤抖。她的脸在强光中显得异常平静，像是早已预见这一切。
我后退一步，抬头望着那对光柱。它们没有停留，而是继续向上延伸，直到触及大气的边界。整座城市被笼罩在一种奇异的静谧中。鸟群停在屋檐上，不再飞翔。河水减缓了流动。连风都静止了。
然后，祭坛动了。
不是崩塌，也不是爆炸。它从地基上缓缓升起，如同被无形之手托起。石块与土地分离时没有碎裂，反而像水滴离开水面般圆润。那些曾跪拜的人纷纷站起，退向边缘，却没有一人逃离。孩子们依旧手拉着手，脸上映着金光，眼中倒映着升腾的祭坛。
我跃起，身形在半空中划出一道弧线，稳稳落在祭坛上方三尺处。权杖轻点空气，不是为了支撑，而是为了校准频率。我的龙鳞项链突然飞出，环绕祭坛旋转，每转一圈，升力就增强一分。它不再只是饰品，也不再是信物，而是一道活的符文，连接着我与这座城市的最后缝隙。
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