楚凌天趴在地上，一手抓牢岩壁凸起的石块，另一只手缓缓挖动最后一株黑木藤的根部。泥土松软潮湿，带着腐叶的气味，指尖触到老根时，他动作放得更轻。这根藤年份足，表皮环纹密实，药效比寻常的强上不少。刚割断主根，准备往上提，头顶忽然传来碎石滚落的声音。
一块拳头大的石头砸在他刚才的位置，溅起尘土。
他没抬头，也没出声，慢慢把藤蔓收进木匣，合上盖子。右手顺着腰侧滑到剑柄，指节微扣，身体一点点往后挪，直到背靠在结实的岩壁上。眼睛盯着上方那片倾斜的岩台，草丛还在晃，像是刚有人踩过。
“谁？”他开口，声音不高，但足够让上面听见。
岩台上静了一瞬，接着人影一闪，一个女子从枯草后站起身。她双手抬起，掌心朝外，示意没有敌意。穿着烈火门弟子的赤色短袍，袖口扎紧，腰间挂着药篓和一把小铲，背后还斜挎着一个布囊。
“同门师妹，苏清月。”她声音清亮，不慌不忙，“奉任务来采黑木藤，刚才踩松了石头，惊扰师兄，抱歉。”
她说完，从怀里取出一块玉牌，举高了些。玉牌上刻着烈火门徽记，还有一行小字：丙六区·苏清月。
楚凌天盯着她看了两息，确认她没藏杀意，也没调动灵力的迹象，才松开剑柄，站直身子。
“你是通脉境七层。”他说。
“是。”苏清月点头，“修为比师兄高，但刚才那头黑纹豹是你杀的吧？血迹还没干。”
她目光落在不远处的尸体上，豹子脖颈穿刺，伤口整齐，一击毙命。她又看向楚凌天的手——没抖，呼吸平稳，显然没受太大消耗。
“聚灵境一层能斩杀淬体三层毒兽，不是靠运气。”她笑了笑，“我刚才在上面观察了一会儿，你采药的手法也很稳，不贪快，懂保根。”
楚凌天没接话，只是把木匣往怀里塞了塞。
苏清月也不尴尬，往前走了两步，站到断崖边缘往下看。雾气弥漫，深不见底。她指着底下一处岩缝：“那里还有两株，年份更好，但位置太险，一个人不好取。”
“任务只要十株。”楚凌天说。
“我知道。”她转头看他，“但我需要十二株。差两株，卡在任务门槛上交不了。刚才看你采得差不多了，想问问……能不能合作？一起采，最后平分。”
楚凌天皱眉。
“你修为高，采得快，但林子里异兽数不清，独行风险大。”苏清月语气坦然，“我虽然打不过黑纹豹这种级别的，但耳力好，嗅觉也灵，能提前察觉动静。而且我带了驱鸟符、避蛇粉，补给齐全。你负责应对突发战斗，我来采药，效率肯定比你自己来高。”
她顿了顿：“你也快采完了，多两个人头分，不亏。”
楚凌天沉默片刻。他确实只剩最后一株，按理说没必要再牵扯旁人。但刚才那落石来得蹊跷，若对方真有恶意，不会等到现在才动手。再说，这地方偏僻，再往深处走，难保没有更强的异兽出没。多个帮手，总比孤身一人强。
“怎么分工？”他问。
苏清月眼睛一亮：“你引怪，我采药。安全区域我也可以自己来，危险地段你掩护就行。采够各自份额，立刻撤，不贪多。”
楚凌天点头：“行。”
两人不再多言，迅速达成默契。苏清月从药篓里取出一张淡黄色符纸，贴在自己背上，又撒了点灰白色粉末在脚边。她蹲下身，顺着岩壁往下探，手指在石缝间摸索。
“找到了。”她低声说，“底下岩缝有三株，其中一株根须发紫，至少一百三十年。但位置悬空，得吊下去采。”
楚凌天走过去看了看。岩壁陡峭，仅有些许凸起可供借力，底下雾气浓，看不清落脚点。贸然下去，万一有伏兽突袭，很难脱身。
“我来。”他说。
苏清月抬头：“你？聚灵境下去，太冒险。”
“你留在上面警戒。”楚凌天已经解下腰间长绳，一端绑在旁边一块巨石上，另一端系在自己腰间，“有动静就拉绳。”
说完，他翻身下岩，手脚并用，沿着缝隙缓慢下行。风从谷底往上吹，带着湿冷的气息。下降约莫五丈，脚下终于触到一块突出的石台。他站稳，扫视四周——三株黑木藤果然长在裂缝里，中间那株根部泛紫，灵气微溢。
他正要动手，忽然听见头顶传来尖锐的鸣叫。
“铁喙鸟！”苏清月的声音从上方传来，“来了！七八只，正扑你头顶！”
楚凌天抬头，就见几道黑影从岩台上方俯冲而下，翅膀拍打声刺耳，喙如铁钩，直啄他头部和肩膀。
他拔剑在手，腾不出空去挖药，只能挥剑格挡。一只鸟擦着他左臂掠过，羽毛划破衣袖，留下一道浅痕。他顺势一撩，剑锋扫中一只，鸟儿惨叫一声，翻滚坠入雾中。
但其余的立刻散开，绕到背后偷袭。
“不能久留！”他低喝。
“别管它们！采药！”苏清月喊，“我来应付！”
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