离了平安村，天地骤然开阔，也骤然变得陌生。
官道被厚厚的积雪覆盖，蜿蜒伸向远方灰蒙蒙的天际，两旁是望不到尽头的枯寂原野和披着素缟的连绵山峦。
寒风失去了村庄的遮挡，变得更加肆无忌惮，如同无数把小刀子，从四面八方割过来，钻进人的骨头缝里。
牛天扬和小凤儿都换上了厚实的皮袄，戴着遮风的皮帽，将大半张脸都掩在毛茸茸的领子里。
牛天扬背负着简单的行囊和用布套包裹的镔铁长枪，小凤儿则紧紧握着那杆新得的乌沉木短枪，深一脚浅一脚地跟在爷爷身后。
离愁别绪被这凛冽的寒风一吹，似乎也淡去了不少，取而代之的是一种对新路途的好奇与隐隐的兴奋，当然，还有行走在陌生环境里本能的警惕。
小凤儿到底是孩子心性，走了一段，最初的拘谨过后，便开始忍不住四处张望。
皑皑白雪覆盖下的大地，有一种苍凉壮阔的美。
偶尔能看到被积雪压弯了腰的枯树枝丫，或者一串不知是狐狸还是野兔留下的细小脚印，都能让他驻足看上半天。
“爷爷，我们还要走多久才能到神箭宗啊？”小凤儿呵出一口白气，踩着没过脚踝的积雪，仰头问道。
“早着呢。”牛天扬目视前方，脚步沉稳，“此去数千里，需得先到幽州城，再折转向南，过黄河，穿州越府，没有两三个月，到不了。”
“数千里……”小凤儿小声重复着这个对他而言还有些模糊的距离概念，心里却对那遥远的“神箭宗”更加向往了。
牛天扬一边走，一边看似随意地指点着：“注意脚下，积雪下可能有坑洼或断枝。行走江湖，首先要学会看路。留意两旁的风吹草动，有时危险不止来自前方。”
小凤儿认真听着，学着爷爷的样子，不再只顾着看风景，也开始留意起脚下的路和周围的环境。
他发现，爷爷选择的路径往往并非最平坦的官道正中，而是时而靠左，时而靠右，总能巧妙地利用路旁的土坎、枯丛来减少风阻，并始终保持一个能随时应对突发状况的位置。
走了大半日，晌午已过，腹中开始饥饿。爷孙二人在路旁一块背风的大石后坐下，就着皮囊里冰冷的清水，啃着李三媳妇连夜烙的、如今已冻得硬邦邦的肉饼。
“爷爷，那些山匪……厉害吗？”小凤儿嚼着干硬的饼，忽然想起昨夜爷爷提到的江湖风险。
牛天扬喝了口水，淡淡道：“山匪也是人，有厉害的，也有乌合之众。但无论强弱，其心皆恶。遇上了，能避则避，避不开，则需雷霆手段，不可存丝毫侥幸。”
正说着，前方道路转弯处，隐约传来了一阵嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣，还夹杂着兵刃碰撞的铿锵之声和凄厉的惨叫！
牛天扬眼神一凝，立刻示意小凤儿噤声。
他迅速将行囊藏于石后，手持长枪，如同灵猿般悄无声息地攀上旁边一处稍高的雪坡，伏低身体，向下望去。
小凤儿也紧张地跟在后面，学着他的样子趴好，探头看去。
只见下方官道转弯处的一片空地上，一片狼藉！
一支约有二三十辆大车组成的商队，被至少五六十个手持明晃晃钢刀、衣着杂乱、面目凶狠的山匪团团围住！
商队的几十名护卫正拼死抵抗，但显然处于下风，地上已经躺倒了十几具尸体和伤者，鲜血染红了雪地，触目惊心。
商队的大车被掀翻了好几辆，货物散落一地，多是些皮货、药材和布匹。一些匪徒正在疯狂地抢夺值钱的货物，另一些则继续围攻残余的护卫。
商队的主家，一个穿着锦袍、身材微胖的中年人，正被几个忠心耿耿的伙计护在中间，脸色惨白，浑身抖得像筛糠。
一个似乎是匪首的彪形大汉，手持鬼头刀，正一刀将一个商队护卫连人带刀劈飞出去，狂笑道：“兄弟们！加把劲！男的杀光！女人和值钱的带走！”
惨叫声、哭喊声、狂笑声、兵刃撞击声混杂在一起，构成了一副人间地狱般的景象。
小凤儿何曾见过这等血腥场面，吓得小脸发白，呼吸都急促起来，下意识地抓紧了手中的乌沉木短枪。
他看向爷爷，只见爷爷眉头紧锁，眼神冰冷，但并未立刻动作。
“爷爷……”小凤儿声音发颤，“我们……要帮忙吗？”
牛天扬目光锐利地扫视着战场，迅速判断着形势。
敌众我寡，硬拼绝非上策。
他看了一眼身边紧张却又带着一丝跃跃欲试的孙儿，心中有了计较。
这是一个难得的实战机会，也是让凤儿见识何为“该杀则杀”的活教材。
“匪首凶悍，喽啰众多，不可力敌。”牛天扬低声道，“但可扰其心神，乱其阵脚，为商队制造喘息之机。”
他解下背上的硬弓，又从箭壶中抽出三支雕翎箭，递给小凤儿一支，自己搭上两支。
“凤儿，看准那个挥旗吆喝的小头目，射他持旗的手臂！记住，稳、准，莫要伤及无辜！”
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