洪武三十一年，夏。
这一年的蝉叫得格外凄厉，像是要撕破南京城那层沉闷已久的空气。
皇宫内，药味浓得化不开。
那些来来往往的宫女太监，一个个低着头，脚下像是踩了棉花，不敢发出半点声响。谁都知道，那个让大明天下震颤了三十一年的帝王，这回是真的要撑不住了。
养心殿的窗户关得死死的，透不进一丝风。
朱元璋躺在那张巨大的雕龙拔步床上，整个人瘦得脱了形。那身曾经威严无比的明黄色寝衣套在他身上，显得空荡荡的，像是一具蒙着皮的枯骨。
“咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声从那具枯瘦的身体里爆发出来，带着一种金属摩擦的嘶哑。
“皇爷爷！”
一直跪在床前的皇太孙朱允炆猛地抬起头，膝行几步上前，颤抖着手端过药碗，“您……您喝口参汤吧。”
朱元璋费力地睁开眼睛。
那双曾经如同鹰隼般锐利、看谁一眼都能让人吓尿裤子的眼睛，此刻浑浊不堪，上面蒙着一层灰败的翳。
他没有看药碗，而是死死地盯着朱允炆。
“允炆啊……”
声音很轻，像是从胸腔里漏出来的气，“外面……怎么样了？”
朱允炆的手一抖，几滴参汤洒了出来。
他不敢看朱元璋的眼睛，低下头，结结巴巴地说：“还好……还好。盛庸将军还在淮河守着……燕……燕庶人虽然攻势凶猛，但也被……被挡住了。”
撒谎。
朱元璋太熟悉这种眼神了。这孩子从小就不会撒谎，一撒谎耳朵根子就红。
“呵……”
朱元璋扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“挡住了？要是挡住了，你那双手……怎么抖得像筛糠一样？”
朱允炆“扑通”一声，把药碗放在地上，重重地磕了个头，眼泪唰地就下来了。
“皇爷爷！孙儿无能！徐州……徐州丢了！”
他哭得肩膀一抽一抽的，“燕……四叔他……他已经突破了淮河防线，兵锋直指扬州！盛庸……盛庸退守高邮，请求……请求勤王！”
大殿里一片死寂。
只有朱允炆压抑的哭声和朱元璋粗重的喘息声。
朱元璋闭上了眼睛。
果然啊。
徐州一丢，淮河防线就是个摆设。他打了一辈子仗，太清楚这意味什么了。南京的大门，已经被那个逆子一脚踹开了。
“别哭了。”
朱元璋突然开口，声音虽然微弱，却带着一股不容置疑的威严，“哭……哭有什么用？把眼泪给我憋回去！”
朱允炆浑身一凛，强行止住了哭声，只是红肿着眼睛看着爷爷。
“扶我起来。”
“皇爷爷，您……太医说您不能动……”
“我让你扶我起来！”
朱元璋不知道哪里来的力气，猛地挥了一下枯瘦的手臂。
朱允炆不敢违拗，连忙叫来两个小太监，七手八脚地把朱元璋搀扶着坐了起来，在他背后垫了两个厚厚的软枕。
这一坐起来，朱元璋的脸上似乎涌起了一抹不正常的潮红。那是回光返照的征兆。
“都滚出去。”
朱元璋扫视了一圈殿内伺候的人，“留太孙一个就在这。没我的旨意，谁也不许进来！”
“是！”
一群太监宫女如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，顺手关上了厚重的大门。
偌大的殿内，只剩下这一老一少，两代君王。
“孙儿啊。”
朱元璋伸出枯如鸡爪的手，紧紧抓住了朱允炆的手腕。他的力气大得吓人，捏得朱允炆生疼。
“你给我听好了。”
朱元璋的眼睛似乎又亮了起来，那是回光返照最后的燃烧，“这大明的江山……我是交到你手里了。但这担子……太重了。你性子软，心又善……这是好事，也是坏事。”
“如果你四叔打过来了……”
他顿了顿，胸口剧烈起伏着，“不要信那些文官的屁话！什么……什么殉国，什么死节……那都是说给别人听的！真到了刀架在脖子上的时候，他们跪得比谁都快！”
朱允炆拼命点头，眼泪又忍不住往外涌。
“也别信太监！”
朱元璋加重了语气，“家奴就是家奴，关键时刻……卖主求荣的事他们没少干。你……你要守住京城，靠的是谁？靠的是徐辉祖！他是徐达的儿子，虽然他妹妹嫁给了你四叔，但他骨子里……忠的是咱们朱家的大明！把京营……全交给他！”
“孙儿记住了！记住了！”朱允炆哽咽道。
“还有……”
朱元璋的眼神变得有些迷离，似乎穿透了朱允炆，看向了遥远的北方，“如果……如果真的守不住了……”
他的声音低了下去，带着一种让朱允炆心碎的悲凉，“那就别硬撑了。带上你娘，带上老婆孩子……回凤阳去吧。老家……有地，有房。四老四……他再狠，也不至于在咱们老家把你给杀了。”
“皇爷爷！”
朱允炆失声痛哭，这一刻，他感觉到的不是一个帝王的威严，而是一个垂死老人的无助和护犊之情。
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