朱棣的旨意像一道惊雷，在这个暮春时节炸响在太仓刘家港。
海运，这个自元末以来就逐渐沉寂的词，再次被摆上了大明的台面。
平江伯陈瑄站在港口的塔楼上，看着下面那个巨大的工地。
数千名工匠和民夫像蚂蚁一样在船坞里忙碌。敲打木板的声音、号子声、锯木头的声音混成一片嘈杂的浪潮。
空气中弥漫着桐油和木屑的味道。
“伯爷，这已经是咱们能凑出来的所有大船了。”
旁边的副将指着港湾里停泊着的船队，“一共两百艘。有从浙江调来的尖底沙船，有福建造的福船，还有咱们水师原本的几艘赶缯船改的货船。”
陈瑄点了点头，眉头却依然拧成个疙瘩。
这些船，看着是不少。
可真正能抗得住风浪、还装得下几十万石粮食去闯黄海的大家伙，并不多。
尤其是，它们要面对的不仅仅是老天爷的暴脾气，还有那支在大海上几乎无敌的……黑龙舰队。
“火炮装了多少？”陈瑄问。
“回伯爷，所有的战船都加装了佛郎机炮，货船上也配了火铳手。”
副将犹豫了一下，低声说，“不过……咱们的这点火力，跟辽东那种‘黑龙炮’比起来，那就是拿烧火棍跟人家的大炮比，怕是……”
“别说了。”
陈瑄打断了他，“陛下下了死命令。这批粮草要是运不到天津，咱们所有人，提头去见。”
他转过身，看着北方那片灰蒙蒙的海面。
半年前，他就是带着水师在这里倒戈，帮燕王渡江，换来了如今的平江伯爵位。
这才过了多久，他就得为这位新主子去拼命了。
“传令下去。”
陈瑄深吸一口气，“明日一早，祭海神，开航！告诉弟兄们，咱们只管跑，不想死的就给老子拼命划！”
……
黄海，海面广阔无垠。
起初的两天，一切都很顺利。
两百艘海船组成的庞大船队，像是大海上的一群迁徙的野鸭，浩浩荡荡地向北挺进。
顺风顺水，速度极快。
陈瑄站在旗舰“威海号”的甲板上，看着两边不断后退的海岸线，心里那个一直悬着的大石头稍稍放下了一点。
也许，陛下是对的。
大海这么大，他蓝玉难道真能把每一寸海面都封死不成？
而且这次他们并没有走之前的近海航线，而是特意向东绕了一大圈，准备从外海兜过去，尽量避开山东半岛——那个黑龙舰队的老巢。
“伯爷！前面有情况！”
了望手凄厉的喊声，瞬间把陈瑄刚冒出来的那点侥幸心理打得粉碎。
他猛地抓起望远镜——这还是当年他投降时，蓝春送给他的“见面礼”，也是辽东出产的高级货。
镜头里，原本空荡荡的海平线上，不知何时冒出了几个黑点。
黑点迅速变大。一艘……两艘……五艘……
最后，足足十艘通体涂着黑色防腐漆的巨大战舰，像是一群来自地狱的幽灵，静静地横在了他们的必经之路上。
那是黑龙舰队的主力巡洋舰。
它们的船体比陈瑄的任何一艘船都要高出一大截，上面没有挂满风帆，而是冒着淡淡的黑烟，那种压迫感，甚至比当初在长江上见到的还要可怕。
“传令！转向！向东转！避开他们！”
陈瑄立刻大吼。
他不想打。他这次的任务是运粮，不是海战。何况他也清楚，自己这点斤两根本打不过。
大明的船队开始笨拙地调整航向，试图绕过那堵黑色的墙。
然而，对方似乎早就看穿了他的意图。
那十艘黑舰并没有急着开炮，而是像一群训练有素的牧羊犬驱赶羊群一样，非常有节奏地调整着队形。
“伯爷……他们……他们太快了！”
副将绝望地喊道。
辽东的战舰使用了更先进的软帆系统，甚至可能有某种秘密动力，在那逆风的情况下，速度竟然比顺风的大明船队还要快上一截。
无论陈瑄怎么转向，对方总是能轻而易举地抢占T字头阵位，或者横在他们的前方。
“他们这是在……戏弄我们？”
陈瑄握着栏杆的手指节发白。
对方没有开炮，没有挂出骷髅旗，没有喊话。
就是单纯地挡路。
你往东，他往东；你往西，他往西。
有时候甚至会有一两艘黑舰仗着船坚甲厚，直接横冲直撞地切入大明船队的中间，把本来就不太整齐的队列搅得七零八落。
“砰！”
一声沉闷的撞击声传来。
一艘运粮的福船躲避不及，船头狠狠地撞在了辽东战舰那包着铁皮的船舷上。
结果显而易见。
福船的船头木板碎裂，木屑横飞，船身剧烈摇晃，船上的粮袋哗啦啦地掉进海里。
而那艘辽东战舰仅仅是晃了晃，船身上连漆皮都没蹭掉多少。
船上的辽东水兵甚至都没拿武器，就站在围栏边上，或是抽着烟斗，或是对着下面惊慌失措的大明水手吹口哨，眼神里充满了戏谑。
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