南京，谨身殿。
朱棣坐在御案后，手里捏着一张薄薄的纸条。殿内的地龙烧得很旺，但他脸上的神情却比屋外的寒冬还要冷上几分。
那是刚从北平传回来的密报。
北平城里有了暗桩，有了火种，这很好。但朱棣清楚，要想这把火烧得旺，烧得蓝玉首尾不能兼顾，南京这边就不能有任何一点火星子乱溅。
如果他在前线跟蓝玉拼命，后院自家兄弟却捅了刀子，那大明就真完了。
“和尚。”
朱棣把纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，头也不抬地唤了一声。
阴影里，一身黑衣的姚广孝走了出来，双手合十：“陛下有何心事？”
“蓝玉在北边搞什么‘新政’，搞得又是分地又是发钱，人心浮动。”朱棣弹了弹手指上的灰，“朕在南边，若还是让那帮藩王手握重兵，占着各地的钱粮，你说，朕这仗还怎么打？”
姚广孝那双总是半眯着的三角眼里闪过一丝精光。
“陛下的意思是，要动刀子？”
“不是动刀，是修剪枝叶。”
朱棣站起身，走到那一排排挂着的地图前，手指重重地点在河南开封的位置上。
那里是周王朱橚的封地。
建文帝当初削藩，第一个削的就是周王。朱棣靖难成功后，为了显示自家兄弟情深，把周王的爵位给复了。
可现在，开封成了战略要地。
“开封那是中原腹心，更是将来北伐的粮道咽喉。”朱棣的声音没有丝毫感情，“老五（周王）那个人朕知道，虽然这几年老实了，但他毕竟被废过一次，心里难保没有怨气。若是蓝玉稍微许点好处，开封一丢，朕的北大门就开了。”
姚广孝微微点头：“陛下圣明。周王殿下确实不适合再掌管开封防务。那陛下的理由是？”
“理由？”
朱棣冷笑一声，“锦衣卫昨儿个递了个折子，说周王府长史私下里抱怨朝廷赋税太重，而且……周王最近在封地大兴土木，修建园林，这算不算‘不体恤民情，有违祖制’？”
欲加之罪，何患无辞。
没过三天，一道圣旨就出了南京城，直奔开封。
旨意很简单：周王朱橚，身为藩王，不思报国，反而在封地奢靡无度，更有部下口出怨言。着即削去周王三护卫，只留空头王爵，所有封地钱粮赋税，统归朝廷户部直辖。
这一刀切得极快，极狠。
周王甚至还没反应过来，就被早已准备好的朝廷兵马接管了城防。他除了那个不好听的“王爷”名头，手里连一个烧火的兵都没剩下。
解决了周王，朱棣的目光，终于落向了那张地图的更深处——江西，南昌。
那里住着宁王，朱权。
当年在大宁，朱棣是用计“绑架”了朱权，骗了他的朵颜三卫，才有了后来靖难的资本。
那时候，朱棣可是拍着胸脯许诺：“事成之后，平分天下。”
现在天下到了手，别说平分了，连原来的大宁封地都没给回去，反而把他迁到了南昌这个四面不着边的地方。
“老十七……”
朱棣盯着“南昌”那两个字，眼神变得格外复杂。
“陛下，东厂刚才又送来一样东西。”
这时，一名小太监低着头，捧着一个黑漆漆的木匣子走了进来。
朱棣打开匣子，里面是一封信。
确切地说，是一封没有寄出去的信回执，是从南昌的一个商队里截获的。收信人虽然写着化名，但那暗语的格式，分明是指向辽东的蓝玉。
信里的内容不多，大意是询问北方商路的利润分成。
看起来像是普通的生意往来。
但朱棣看到的，却是自家兄弟正在跟那个最大的敌人暗通款曲。
“砰！”
朱棣猛地一掌拍在桌案上，震得茶盏直跳。
“好啊，朕还没死呢，他就开始找下家了！”朱棣咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉，“他以为蓝玉是什么善男信女？那是吃人不吐骨头的狼！跟狼做买卖，他也配！”
姚广孝在一旁低声道：“宁王殿下也是聪明人。他在南昌待得憋屈，如今北边势大，他想留条后路，也是人之常情。只不过……”
“只不过他手里还有兵。”
朱棣接过话茬，眼里的杀气已经掩饰不住，“虽然大宁的精锐没了，但他南昌府里还养着几千护卫，那可都是当年跟着我们杀出来老兵。这根刺，必须拔了。”
……
南昌，宁王府。
比起南京皇宫的肃杀，这里倒是显得清静许多。院子里没种什么奇花异草，倒是摆了好几个用来炼丹的巨大铜炉，整日里烟熏火燎的。
宁王朱权穿着一身宽大的道袍，头发随意挽了个髻，手里拿着把这扇，正蹲在一个丹炉前，盯着火候。
看起来，这就是个一心修道的闲散王爷。
“王爷，火是不是太旺了？”旁边的老管家小心翼翼地问。
“旺点好啊。”
朱权似笑非笑地回了一句，“火不旺，丹炼不成。但这火要是太旺了……容易炸炉。”
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