永乐四年，深秋。
天津卫码头。海风带着北地特有的干冷，呼啸着卷过这片刚刚兴起的繁忙港口。
一根根从南方运来的楠木，像是一条条沉睡的巨龙，层层叠叠地堆满了码头。那些用来铺设大殿的金砖，更是堆得如同小山一般。
朱棣站在一处高台上，身上披着一件黑貂大氅，目光沉沉地看着眼前这热火朝天的景象。
“陛下。”
工部侍郎蒯祥满头是汗地跑过来，手里捧着一卷名册，声音有些发颤，“这批料子是到了，可……可人手还是不够啊。”
朱棣眉头一皱，转过身来，那股子从尸山血海里杀出来的威压，让蒯祥差点没跪下。
“不够？朕不是给了你令箭，让你在直隶、河南就近征发吗？”
“回……回陛下，”蒯祥咽了口唾沫，硬着头皮说道，“征是征了。可这工程太大了啊！光是把这些楠木运到顺天府工地，就需要五万民夫。再加上打地基、烧石灰、修护城河……这一眼望去，到处都要人。”
他顿了顿，声音更低了，“而且，现在正值秋收。若是把壮丁都拉来做工，这地里的庄稼……怕是就要烂在地里了。”
朱棣没说话。
他看着那些正在码头上像蚂蚁一样搬运木料的民夫。他们大多衣衫褴褛，有些人背上还印着皮鞭抽打后的血痕。
秋收？庄稼？
他心里比谁都清楚。
但他能停吗？
蓝玉那边，听说已经搞出了什么蒸汽机。
如果不在那玩意儿成气候之前，把这座坚城修起来，把这天下的重心移过来，大明就真的完了。
“秋收的事，朕管不了那么多了。”
朱棣的声音冷得像冰，“传朕的口谕给河南布政使和山东布政使。不管他们用什么办法，半个月内，再给朕凑十万民夫送过来！每户三丁抽一！不论贫富！谁要是敢在这种时候跟朕讲条件，朕就摘了他的乌纱帽，让他自己来背木头！”
“是……是……”蒯祥磕了个头，连滚带爬地退了下去。
朱棣转过头，看向一直跟在身后的户部尚书夏原吉。
这位大明朝的财神爷，此刻正捧着一本厚厚的账簿，脸色比那发黄的纸张还要难看。
“夏尚书。”朱棣叫了他一声。
“臣在。”夏原吉叹了口气，上前一步。
“你也别给朕摆那张苦瓜脸。朕知道你又要哭穷。”朱棣指了指那堆积如山的材料，“这些东西，都是郑和拿命从海上运回来的。朕把他的命都赌上了，你这个管钱袋子的，总不能给朕掉链子吧？”
夏原吉苦笑一声，把账簿举过头顶：“陛下，不是臣想给您添堵。实在是……这日子没法过了啊。”
他打开账簿，指着上面密密麻麻的数字，开始诉苦：“您看，这一笔，是支付给海运船队的运费，三百万两；这一笔，是购买金砖和石料的预付款，二百万两；还有这一笔，是郑和船队的护航火药钱，一百五十万两……”
“这才刚开工两个月，国库里的银子，就像流水一样花出去了。现在剩下的，满打满算，只够支撑到明年开春。”
“而且……”夏原吉抬起头，眼神里带着一丝绝望，“这还不算那十万新增民夫的口粮。人来了，总得给吃饭吧？咱们在河南、山东征了那么多人，地都没法种了，明年的秋粮赋税肯定要大减。这一进一出，就是个填不满的无底洞啊！”
朱棣听得心烦意乱。
他一把夺过账簿，虽然上面的数字看得他头疼，但他还是耐着性子翻了几页。
全是赤字。
自从跟蓝玉签了那个该死的《江淮和议》，大明的财政就像是被割破了血管，血一直在流。
南方的丝绸茶叶要跟把持商路的蓝玉做生意，利润被压得极低。北方的廉价货物又倾销过来，把南方的作坊挤兑得纷纷倒闭。
现在又要修这个吞金兽一样的皇宫。
“没钱……没钱……”
朱棣把账簿扔回给夏原吉，眼神变得狠厉起来，“夏原吉，你是个聪明人。这大明朝真的没钱吗？”
夏原吉一愣，随即明白了皇上的意思。
“陛下是想……”
“江南。”
朱棣嘴里吐出这两个字，“那帮富得流油的士绅、盐商，那个个家里都是金山银山。他们平日里不是最喜欢标榜忠君爱国吗？现在国家有难，修个都城，他们不该出点血吗？”
“可是陛下，”夏原吉急了，“江南的赋税已经很重了啊！洪武爷那一朝，就对苏松地区征收重税。现在要是再加……”
“再加！”
朱棣打断了他，语气不容置疑，“就以‘防备辽东叛逆’为名，加派辽饷！再以操练新军为名，加派练饷！这次修宫殿，就叫工饷！三饷并征！”
夏原吉感觉天都要塌了：“这一加，怕是要激起民变啊！”
“民变？”朱棣冷笑一声，那笑声里透着一股子从战场上磨砺出来的血腥味，“有东厂在，有锦衣卫在，朕还怕几个刁民造反？谁敢造反，那就正好，抄了他的家，充入国库修宫殿！”
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