漠南，诺尼河畔。
深秋的草原像一块发黄的地毯，一直铺到天边。风已经带上了刺骨的寒意，预示着今年的冬天不会好过。
鞑靼太师阿鲁台的大帐里，气氛却热火朝天。
烤全羊正在炭火上滋滋冒油，那个带着汉人帽子的厨子正撒上一把把珍贵的孜然。
“好！好酒！”
阿鲁台端起一只银碗，猛灌了一口蓝玉那边产的黑土地高度白酒，脸膛红得发紫。
自从跟蓝玉搭上线，做了辽东在草原上的总代理后，阿鲁台的日子过得那是相当滋润。以前各部为了争几口铁锅都要打破头，现在呢？只要有皮毛、有牛羊，要咱铁锅有铁锅，要盐有盐。
他的势力也跟吹气球似的膨胀起来，把东部蒙古那些零零散散的小部落全都收拾服帖了。
但人嘛，吃饱了就容易想多的。
“太师……哦不，大汗！”
坐在下首的一个小部落首领，谄媚地敬酒，“如今这草原上，除了您，谁还有那个资格做这全蒙古的主人？那个什么鬼力赤（原本的鞑靼可汗），整天窝在怯绿连河边装死，他算个什么东西！”
阿鲁台眯了眯眼，放下酒碗。
这声大汗，听着舒坦。
但他心里清楚，自己只是个太师。头上那个有名无实的可汗，虽然是个摆设，但也是为了安抚各部的。
“那是。”
阿鲁台打了个酒嗝，“如今只要我这大旗一竖，那是万众归心。可是啊……”
他摸了摸下巴上乱糟糟的胡子，“这名不正言不顺的。再说了，咱们西边还有个马哈木（瓦剌首领），南边还有那个凶神恶煞的蓝玉……”
“蓝玉算什么？”
那首领借着酒劲大放厥词，“他不就是个汉人将军吗？咱们以前是穷，不得不求着他做生意。现在咱们兵强马壮，凭什么还要听他指手画脚？凭什么咱们辛辛苦苦养的牛羊，要按他定的价卖？”
这句话，戳中了阿鲁台的心事。
定价权。
这是他最不爽的地方。辽东那边太强势了，一头羊换多少盐，一块皮子换多少铁，全那是那边说了算。阿鲁台觉得自己就像个给蓝玉放羊的长工。
正说着，大帐帘子一掀。
一个心腹走了进来，压低声音：“太师，南边的那个……来了。”
阿鲁台眼神一凛，瞬间酒醒了一半。
他挥挥手，把那些喝酒的都赶了出去，只留下两个最信任的护卫。
“让他进来。”
走进来的，是个一身汉人装扮的中年文士。虽然穿得低调，但这人眼神里的那股子精明劲儿，藏都藏不住。
他是朱棣派来的密使。
“下官见过太师。”
文士不卑不亢地行了一礼。
“哼。”阿鲁台斜着眼看他，“你们南边的皇帝，不去打安南，怎么有空跑我这这穷乡僻壤来了？就不怕蓝玉把你路上截了？”
“我家陛下心中装着天下，自然也装得下太师。”
文士笑了笑，从怀里掏出一卷黄绫，“太师，明人不说暗话。如今蓝玉势大，把咱们两家都挤兑得够呛。我家陛下说了，只要太师肯稍微那个……动一动，给蓝玉找点不痛快……”
他把黄绫双手奉上。
阿鲁台接过来一看，手抖了一下。
那是一封敕书。
上面赫然写着：封鞑靼太师阿鲁台为“和宁王”，世袭罔替，每岁赐金银万两、丝绸千匹！
这可是“王”啊！
虽然是大明的王，但在草原上，这分量可比那个自封的可汗含金量高多了。有了这个名头，他就能名正言顺地统领各部，甚至……跟那个鬼力赤平起平坐。
“这礼……有点重啊。”
阿鲁台咽了口唾沫，把敕书合上，“你们皇帝想要什么？”
“简单。”
文士压低声音，手指在桌子上划了一下，“蓝玉正在全力对付我家陛下，他的后背……空着呢。我家陛下不求太师大举进攻，只要太师能断了他的商路，袭扰他的边境屯田，让他首尾不能相顾……这和宁王的金印，立刻就有人送来！”
这是个诱饵。
也是把刀。
阿鲁台心里在天人交战。
跟蓝玉翻脸？那风险可不小。那个“蓝屠夫”的手段他是见识过的。可如果不翻脸，自己怎么当这个王？怎么摆脱辽东的控制？怎么争取定价权？
这几年，自己兵强马壮了，手底下骑兵几万，蓝玉那边除了火器厉害点，骑兵也就那么回事吧？而且听说他的主力都盯着南边呢……
“干了！”
阿鲁台猛地一拍大腿，“这富贵险中求！我也受够了看蓝玉脸色过日子的气！”
但他也不傻，没敢直接答应全面开战。
“回去告诉你们皇帝。”
阿鲁台狡黠一笑，“这动一动可以。但我的人马也得吃饭。先送两万石粮食、五千斤铁料到我的秘密营地，我就……稍微挠蓝玉这老虎两爪子。”
文士大喜：“成交！”
……
三天后。
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