永乐七年，春。
这一年的春天来得格外迟，江南的柳梢还没泛绿，空气里还带着几分湿冷的寒意。
但比这天气更冷的，是南京城的人心。
随着朱棣那道“举国北迁”的圣旨下达，这座作为帝国心脏跳动了四十年的都城，瞬间陷入了一种末日般的混乱与喧嚣。
浩浩荡荡的迁徙大军，从聚宝门一直延伸到了长江边，像一条眼看不到头的灰色长蛇，正在艰难地蠕动。
队伍的前头，是全副武装、杀气腾腾的五军营和神机营。那些穿着铁甲的士兵一个个面无表情，手里的长枪挑着冷风，负责在前面开路。
中间，是皇家那堪称奢华却又沉重无比的仪仗。
朱棣的御辇虽然宽大舒适，还烧着炭盆，但他并没有坐在里面。他披着那件半旧的黑色披风，骑着一匹黑色的高头大马，走在队伍的最中央。
他的背挺得很直，像一尊铁铸的雕像。
哪怕他能感受到周围那些复杂的目光——有怨恨、有恐惧、有迷茫，但他目不斜视，只盯着正北方。
在他的身后，便是这次迁徙的主力军——几万名在京的官员、勋贵及其家眷。
这是一幅极为壮观却又凄惨的画面。
平日里养尊处优的大人们，此刻大多只能挤在吱呀作响的马车里，或者是骑着那种平时看都懒得看一眼的劣马。
马车上堆满了箱笼，甚至车顶上还绑着鸡笼和铺盖卷。
女人的哭声、孩子的闹声、车轮的碾压声、牲口的嘶鸣声，混成一片。
“我不去！我不去那苦寒之地！”
一个穿着丝绸小袄的年轻妇人，突然从一辆还算豪华的马车里探出半个身子，也不顾周围还有禁军看着，哭喊着要往下跳，“听说那边连米都吃不上，全是沙子！那是要死人的啊！”
“闭嘴！你想害死全家吗？！”
车里伸出一只胖手，一把将她拽了回去，随即传来“啪”的一声脆响和男人的低吼，“万岁爷就在前面！再敢嚎丧，我先休了你！”
那是礼部侍郎家的家眷。
这只是无数个场景中的一个缩影。
更惨的是那些不得不自己走路的低级官员和小吏。他们拖家带口，每个人身上都背着沉重的行囊，鞋底早就在这几百里的路途上磨破了，每一步都像是踩在刀尖上。
负责押后的汉王朱高煦，骑着马在队伍侧翼来回奔跑。
他时不时挥舞着手里的马鞭，在空中抽出爆响：“快点！都给老子快点！磨磨蹭蹭的，想留在这儿喂鱼吗？”
“谁敢掉队，军法从事！”
他对这种折磨人的迁徙毫无感觉，甚至还有点兴奋。这一路上，所有敢抱怨的人，不管是几品大员，都被他毫不留情地当众羞辱，甚至鞭打。
他享受这种掌握别人生死的快感。
而此时，队伍的行进速度明显慢了下来。
因为前方出了状况。
朱棣勒住马缰，眉头微皱：“怎么回事？”
一名负责探路的斥候飞马赶来，滚鞍下马：“启禀皇上！前方……前方出现了一支骑兵！”
“骑兵？”
朱棣的手瞬间按在了剑柄上，周围的亲军护卫也立刻拔刀出鞘，气氛瞬间紧张到了极点。
这里是江北，虽然名义上是他的地盘，但谁都知道，这里离蓝玉的势力范围太近了。
“多少人？打什么旗号？”朱棣沉声问。
“大概……两三千人。打着……打着‘辽’字旗。”斥候的声音有点抖。
辽！
这个字一出，周围几个听到的大臣脸色唰地一下全白了。
蓝玉来了？
他是要在这半道上截杀皇上？
“全军戒备！”朱高煦兴奋地大吼一声，“神机营，火铳上膛！五军营，列阵！”
他甚至已经拔出了刀，准备冲上去大杀一四方。
“慢着！”
朱棣抬手止住了躁动的军队。
他眯起眼睛，看着远处地平线上那条黑色的线。
那支骑兵并没有冲锋的迹象。他们只是静静地停在官道两侧的小山坡上，队形整齐得可怕，就像是一群沉默的雕塑。
如果真的是来截杀的，早就利用骑兵的速度冲乱这臃肿的迁徙队伍了。
“去看看。”朱棣对朱高煦说，“别急着动手。”
朱高煦有些不情愿，但还是哼了一声，带着几百亲兵策马冲了过去。
等到他冲到那小山坡下，看清上面的人时，愣住了。
为首的一员武将，穿着一身黑得发亮的板甲，脸上带着那种让人看了就想揍一拳的淡淡微笑。
正是蓝玉的心腹干将，北平如今的实际掌控者——耿璇。
“来者何人！竟敢阻拦圣驾！”朱高煦厉声喝问。
耿璇不慌不忙地在马上拱了拱手，声音不大，却透着股子阴阳怪气：“汉王殿下别误会。末将耿璇，奉我家辽王之命，特来……护送大明天子北上。”
“护送？”
朱高煦气笑了，“老子几万大军在这儿，用得着你护送？我看你们是黄鼠狼给鸡拜年！”
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