秋风瑟瑟，黄叶满地。
南京，原太子府，现已被改为监国府。
朱高炽一身微胖的便服，正坐在书房的软榻上。他手里拿着一支秃了毛的笔，桌上的茶都凉透了。
“殿下，这账……还是平不上啊。”
户部侍郎夏原吉虽然人去了北京，但留下的这几个属官，那是出了名的轴。
“怎么又平不上？”
朱高炽眉头拧成了个疙瘩，把笔一扔，“上个月不是还好好的吗？张辅在安南打赢了，不是该少要点军费吗？”
“殿下。”
属官苦着脸，“安南那是打赢了，可张辅大帅说了，还得抚恤战死的弟兄，还得给那些伪军发赏银。这笔开销比打仗还大！而且……北京那边修皇宫的款子，陛下催得更急了。昨天才来信，说是若再不把金砖运过去，就拿咱们所有人是问！”
朱高炽听得脑袋嗡嗡响。
这哪是监国啊？这分明是守着个空壳子受气！
“内库呢？”他问。
“空了。”属官摊手，“上个月就给汉王那边拨去两万两，说是发军饷。剩下的，都在这儿了。”
属官指了指桌上那个小匣子。
朱高炽打开一看，里面孤零零躺着几张大明宝钞，还有几块碎银子。
这点钱，别说修皇宫，就是给府里的下人发月钱都不够！
“唉……”
朱高炽长叹一声，挥挥手，“你们先下去吧。让我想想办法。”
属官们如蒙大赦，赶紧退了出去。
书房里只剩下朱高炽一个人。
他站起来，拖着那条不太灵便的腿，在屋里转圈。越转越心烦。
父皇要钱，要面子，要皇宫。
汉王要钱，要兵，要军功。
底下的大臣要钱，要吃饭，要俸禄。
合着全天下都要钱，就他这个监国太子是造钱的？
“高煦那个混账……”
朱高炽骂了一句，“仗都打完了还要钱？我看他是拿着钱去拉拢人心了！”
可是骂又能怎样？
那毕竟是亲兄弟，还是父皇最疼爱的“大将军”。他要是敢不给，第二天弹劾他的折子就能把他淹死。
“看来……只能动那一招了。”
朱高炽走到书架后面，按动机关，打开了一个暗格。
里面并没有金银财宝，只有一个牛皮纸包着的账本。
这是他的秘密。也是大明朝廷不能说的秘密。
这几年，为了填补那个无底洞般的财政窟窿，他默许了一些非常手段。
比如……卖官。
当然，不是明着卖知府、尚书那种实权大官。那是找死。
他卖的是那些只有名头、没有实权的虚衔。比如“监生”资格，比如“散官”封号，甚至是一些地方上的小吏名额。
那些江南富商，有钱没地位。花个几千两银子买个“员外郎”当当，或者给儿子弄个国子监读书的名额，那是趋之若鹜。
这钱来得快，而且隐蔽。
朱高炽翻开账本。
“宣德元年三月，苏州沈家，捐银五千两，得从九品散官。”
“十月，扬州王家，捐银八千两，入国子监二名。”
……
一笔笔，全是白花花的银子进账。
这些钱，他一分没敢往自己兜里揣。全都变成了送往北京的粮草、运往安南的军饷，还有那修皇宫的金砖。
“这要是有朝一日被父皇知道……”
朱高炽合上账本，手心全是汗，“那我这监国，怕是做到头了。”
但他没别的办法。不这么做，大明早就破产了！
……
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“谁？”朱高炽赶紧把账本塞回暗格。
“殿下！是奴才！”
进来的是他的贴身太监，一脸慌张，“刚才……府里遭贼了！”
“遭贼？”
朱高炽一愣，“丢什么了？库房不是早就空了吗？”
“不是库房！”太监压低声音，“是书房！而且……而且那个贼似乎并没有拿别的东西，只是在书架附近翻找……”
朱高炽心里咯噔一下。书架？
他猛地推开太监，冲到书架前。
机关完好。暗格也没被动过。
他松了口气。
还好。这账本可是命根子。要是丢了，那就是天塌了。
“贼抓住了吗？”他问。
“没……没抓住。”太监结结巴巴，“那贼身手了得，咱们府里的护卫根本拦不住。只看到他翻墙跑了，好像是个挺瘦的黑衣人……”
朱高炽眉头紧锁。
这贼来得太蹊跷。难道是……谁派来的眼线？
想到这儿，他心里隐隐有种不祥的预感。
……
同一时刻。
南京城外，一处不起眼的客栈。
一个黑衣人正借着微弱的油灯，快速抄写着什么。
他并没有拿走朱高炽的原版账本——那样太容易打草惊蛇。真正的的高手，只需要看一眼，或者哪怕只是抄录一部分，就足够了。
他抄写的东西，正是刚才在监国府书房里，趁着朱高炽没注意偷窥到的那本账本的内容。
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