粮食运来了，朱棣的心放回了肚子里，但另一块石头又悬了起来。
枪。
神机营是他手里最硬的牌，可这张牌最近有点“软”。
工部火器局的院子里，叮叮当当的打铁声从早到晚没停过。几十个炉子烧得通红，光着膀子的工匠们汗流浃背。
“又炸了！”
随着一声闷响，角落里的试射场窜起一股黑烟，紧接着就是工匠的惨叫声。
朱棣黑着脸站在门口，身后跟着工部侍郎和几个太监。这已经是他今天看到的第三次炸膛了。
“这就是你们造的枪？”
朱棣指着地上那根裂成两半的枪管，断口处参差不齐，看着就像劣质的生铁，“朕让你们仿制蓝玉的遂发枪，你们就给朕造出个这玩意儿？还没等到阵前杀敌，先把自己人炸死？”
工部侍郎吓得扑通一声跪在地上，浑身发抖。
“陛下恕罪！不是臣等不用心，实在是……实在是这钢不行啊！”
侍郎磕头如捣蒜，“蓝玉那种枪管，用的是他们那种‘精钢’，咱们这边找不到啊！就算找到了，这钻膛的手艺也跟不上，钻着钻着就偏了，管壁一薄，火药一多，那还不……”
“闭嘴！”
朱棣一脚踹在他肩膀上，“朕不想听借口！蓝玉也是人，他能造，朕的大明工匠就造不出来？户部花了咱们三倍的价钱买来的样品，你们连照葫芦画瓢都不会？”
侍郎趴在地上不敢吭声。
其实他心里叫苦连天。样品是买来了，拆也拆了，研究也研究了。可那枪机里的弹簧，那是用什么神仙铁打的？咱们这边的弹簧，按两下就软了，根本打不响火石。
朱棣气得在院子里转圈。
北伐在即，要是神机营手里拿的都是这种烧火棍，那还打个屁！
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“陛下！陛下！”
一个胡子拉碴、满身油污的中年汉子，手里捧着个奇形怪状的玩意儿，也不顾侍卫的阻拦，直愣愣地往里冲。
“大胆！这是赵士祯，工部的一个主事，也是个……是个痴人。”
侍郎抬头看了一眼，赶紧呵斥，“惊驾了！还不退下！”
朱棣摆手拦住了想要动手的侍卫。他认得这个人，这是个除了造枪什么都不管的怪才。
“你有办法？”朱棣盯着赵士祯手里的东西。
那东西看起来像把枪，但枪机部分大了一圈，后面还拖着个怪模怪样的铁疙瘩。
“陛下，臣……臣想出个土法子。”
赵士祯也不行礼，直接把那把枪递到朱棣面前，两眼放光，“咱们的钢不行，那是炼铁的时候火候不够，还有……还有硫没去干净。这个臣一时半会儿解决不了，那是冶炼的事儿。”
“那你这玩意儿有啥用？”朱棣皱眉。
“但这枪机，臣改了！”
赵士祯指着那个大出来的铁疙瘩，“蓝玉那是单根弹簧，咱们的铁软，弹力不够，打不着火。臣就琢磨，一根不行，那我就用两根！两根并联！我在后面加了个助力簧，虽然看着笨重了点，扳机也硬了点，但劲儿大啊！”
他一边说，一边熟练地给朱棣演示。
“咔哒”一声。
随着扳机扣动，击锤重重地砸在火镰上，火星四溅，比之前那些哑炮强太多了。
朱棣眼睛亮了。
“真的能打响？”
“能！绝对能！而且……”赵士祯兴奋地搓着手，“臣还把枪管加厚了三分。虽然沉了五斤，但管壁厚实，就不容易炸膛了！只要火药别装太多，保证没事！”
“沉点怕什么？朕的兵又不是娘们！”
朱棣一把抓过那把重得有些坠手的“土枪”，端在手里掂了掂，“只要能打死人，那就是好枪！”
“走！去靶场！”
……
靶场上。
几十个稻草人披着旧皮甲，立在五十步开外。
朱棣也没让人代劳，亲自装药、填弹。虽然这枪比辽东原版笨重，装填也费劲，但他干得格外认真。
“所有人闪开！”
朱棣端起枪，瞄准其中一个稻草人。
扣动扳机。
“砰——！”
一声巨响。枪身猛地一震，那股后坐力顶得朱棣肩膀生疼。一阵白烟腾起。
再看那个稻草人，胸口的皮甲被轰出了一个大洞，里面的稻草被打得漫天飞舞。
“好！”
周围的武将和太监们齐声喝彩。这次可不是拍马屁，这威力，确实惊人。
朱棣放下枪，揉了揉发麻的肩膀，脸上却露出了久违的笑容。
“虽然丑了点，但这劲儿……够味！”
他又连开了三枪。虽然有一枪因为火药受潮没打响，但剩下两枪都稳稳命中，而且枪管摸上去虽然烫手，却依然完好，没有炸裂的迹象。
“够了！这才是朕要的东西！”
朱棣把枪扔给身边的侍卫，转身看着那个还傻乎乎站在那儿笑的赵士祯。
“赵士祯，你这脑子，真是长得跟别人不一样。”
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