夜色像一口扣死的大黑锅，严严实实地罩在明军大营的头顶。
营地里的篝火稀稀拉拉，没精打采地跳动着。火光映照下，是一张张菜色的脸。
伙房的大锅已经架起来了，但锅里煮的不是干饭，是照得出人影的稀粥。
几个老兵蹲在墙根底下，一边吸溜着那点没什么米粒的热汤，一边贼眉鼠眼地四处乱瞟。
“听说了没？”
一个缺了门牙的老卒压低了声音，神神秘秘地凑过头去，“昨儿个晚上，中军大帐那边又叫唤太医了。”
旁边的年轻兵丁吓了一跳，赶紧捂住他的嘴：“叔，这话可不敢乱说！要掉脑袋的！”
“怕个球！”
老卒一把扒拉开他的手，往地上啐了一口唾沫，“都要饿死鬼了，还怕掉脑袋？这军中谁不知道，皇上……怕是撑不住了。”
周围几个耳朵尖的凑了过来。
“真撑不住了？”
“那还有假？前几天汉王爷被打得那个惨样你们没看见？我若是皇上，这会儿早就气得吐血了。”老卒说得有鼻子有眼，“咱们那位万岁爷本来身子骨就不好，这回又被汉王爷这么一气，我看悬。”
“那……皇上要是倒了，这皇位……”
“这就更有意思了。”
另一个满脸麻子的火铳手插了嘴，他把碗往地上一磕，“你们没听说南京那边的信儿？太子爷在南京，据说已经被软禁了。皇上这边要是宾天，这几十万大军的兵权在谁手里？还不是在咱们那位好勇斗狠的汉王爷手里？”
“汉王上位？”
年轻兵丁打了个哆嗦，“那咱们还能有个好？汉王那是拿人不当人的主儿，白马坡那五千兄弟，眼都没眨就送进去了。要是他当了皇帝，咱们怕是都得死在这辽东的大坑里。”
“这还不算最乱的。”
老卒左右看了看，声音低得几乎听不见，“我有个老乡在夜不收当差，他说啊，南京那边太子爷也不是吃素的。听说已经联络了旧部，准备清君侧呢。这大明的天，要变了。”
“我的乖乖……”
众人倒吸一口凉气。
这种流言，就像是长了翅膀的瘟疫，不仅在这个小角落里传播，更像是水银泻地一般，无孔不入地渗透进了这座几十万人的大营。
伙房、马厩、哨位、甚至是将领们的营帐里。
每个人都在窃窃私语。
每个人都在心惊胆战。
一种名为怀疑的毒草，正在这支疲惫之师的心里疯长。
……
中军大帐外。
一顶不起眼的灰色帐篷里，灯火通明。
这里是东厂随军的临时刑房。
空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味和焦糊味。
一个被绑在刑架上的人已经没了人形，浑身上下没一块好肉，脑袋无力地垂着。
“还不招？”
坐在太师椅上的东厂番子头目，漫不经心地剔着手指甲，声音尖细，“咱们东厂的手段，你还没尝遍呢。这才哪到哪啊。”
“我……我真不是……”
那人声音微弱得像蚊子哼，“我是……我是走私的商贩……我就是带了几封家书……”
“家书？”
番子头目冷笑一声，拿起桌上那一封被火漆封好的信件，“走私商贩敢揣着这种东西过界？你是把咱们当傻子耍呢？”
他站起身，走到那人面前，用烧红的铁钳挑起那人的下巴。
“说，这信是谁给你的？要送给谁？”
“我不知道……真不知道……”
“嘴还挺硬。”
番子头目眼神一冷，“给他上洗刷刷。”
旁边的两个行刑手狞笑着拿起了一个铁刷子和一桶滚烫的开水。
“啊——！”
惨叫声瞬间穿透了帐篷，在寂静的夜里传出老远。
半个时辰后。
番子头目拿着一份沾满血手印的供状，还有那封没拆口的信，急匆匆地走向了皇帐。
……
皇帐内。
朱棣靠在软榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷。
他手里攥着一串佛珠，却怎么也静不下心来念。
营中的流言，他不是没听到。
东厂的人早就把那些话，一字不差地报给他了。
什么“皇上不行了”，什么“汉王要夺权”，什么“太子要造反”。
这些话，就像一根根毒刺，扎在他本就脆弱的神经上。
“皇上。”
东厂随军掌刑千户跪在地上，双手高举着那封信和供状，“这是刚才夜不收在两军阵前抓到的一个‘信使’。经严刑拷打，此人招了。他是辽东那边派出来的死士，专门负责……负责给咱们军中的一位‘大人物’送信。”
朱棣的眼皮跳了一下。
“大人物？”
他声音有些沙哑，“谁？”
千户没敢说话，只是把头埋得更低。
朱棣使了个眼色，身边的小太监赶紧下去把东西接了上来。
朱棣并没有急着拆信。
他先看了一眼那份供状。
供状上写得清清楚楚：信是蓝玉亲笔，让死士务必亲手交给征夷将军、成国公——张辅。
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