汉王那把火，倒是把朱瞻基本该有的仁慈烧得一干二净，却也烧出了一片看似太平的盛世光景。
北京城的雪化了。宣德元年，就这么惊心动魄地过去了。
宣德二年春，乾清宫。
朱瞻基坐在龙椅上，手里并没有拿朱笔，而是拿着一根极细的草叶。他眯着眼，正专心致志地逗弄着案几上一个紫砂小罐里的东西。
“吱——吱——”
细微而清脆的虫鸣声从罐子里传出来。
那是两只正在死斗的蟋蟀。
“皇上，杨阁老求见。”
司礼监太监金英小心翼翼地凑过来，低声禀报。
朱瞻基头也没抬，“让他进来。”
杨荣还是那个杨荣。自从经历了汉王之死，这位内阁首辅的腰弯得更低了，脸上那股子书生气也被磨平了不少，透着几分深不可测的圆滑。
“老臣杨荣，叩见皇上。”杨荣跪在地上，行了大礼。
“起来吧。”
朱瞻基终于舍得从蟋蟀罐上移开目光。他把手里的草叶扔在一边，拿起一方帕子擦了擦手，眼神恢复了那种帝王特有的深沉。
“杨师傅，这么早来，有什么事？”
杨荣站起身，手里捧着一摞厚厚的折子。
“皇上，这是内阁这几日票拟好的折子，请皇上过目。”
票拟，这是太祖爷当年定下的规矩？不，太祖爷那时候可没这么好说话。那时候奏折都是皇帝亲自批，累得跟狗一样。也就是到了爹那一辈，身体不好，才让文官帮忙先看一遍，写个建议。
到了朱瞻基这儿，这规矩算是彻底定下来了。
内阁把处理意见写在小纸条上，贴在奏折前面，叫“票拟”。皇帝要是觉得没问题，就让司礼监的太监拿红笔照着抄一遍，或者直接批个“准”，叫“批红”。
方便是方便了，但皇权也被分出去了一半。
朱瞻基随手翻开一本。
是关于江南减税的。
“江南那边，又闹灾了？”朱瞻基皱了皱眉。
“是。”杨荣微微欠身，“去岁大旱，加上汉王之乱时征调频繁，百姓日子不好过。老臣以为，当予免两税，以示皇恩。”
朱瞻基点了点头。
“准了。”他拿起朱笔，在票拟上画了个圈，“江南是朝廷的钱袋子，不能把百姓逼急了。尤其是北边还有那个人盯着。”
提到那个人，杨荣的脸色也沉了下来。
“皇上圣明。”
杨荣顿了顿，又抽出一本折子，“还有这本，是兵部的。张辅从安南发来的，说粮草吃紧，请求增兵。”
朱瞻基的手一顿。
安南。那个让爷爷朱棣都头疼的烂泥潭。
“增兵？”朱瞻基把折子扔在案上，“前年增了五万，去年增了三万。结果呢？除了死人，就是烧钱！张辅是名将，怎么打了个安南越打越回旋？”
“这……”
杨荣犹豫了一下，还是说了实话，“安南山高林密，叛军熟悉地形，咱们的大军施展不开。再加上……据说叛军手里有不少辽东过来的新式火器。”
又是一个辽东。
朱瞻基感到脑仁疼。
他那个死鬼二叔就是拿了蓝玉的枪才敢造反。现在安南那边也是。蓝玉这是要把手伸到大明的每一个角落啊。
“先压下。”
朱瞻基捏了捏眉心，“北边的军费更要紧。杨师傅，你跟户部核算一下，要是真打不下来，咱们是不是该换个法子了？”
杨荣心里一跳。换个法子？难道皇上想弃守？这可是太宗皇帝打下来的疆土啊！
但他没敢多问。
“臣这就去办。”
杨荣退下了。大殿里又恢复了安静。
朱瞻基看着那摞批完的奏折，突然觉得有些意兴阑珊。
治理天下，不比打仗轻松。每天就是钱、粮、兵、灾。尤其是面对那个几乎无解的辽东，每一项决策都像是在走钢丝。
“金英。”
“奴婢在。”
“去，给朕找几个苏州的好虫来。”朱瞻基重新拿起了那根草叶，“朕这两日心烦，得找点乐子。”
金英一听，赶紧赔笑：“皇上放心，苏州织造那边刚贡上来一批，个顶个的青头大将军！奴婢这就给您拿去！”
朱瞻基嘴角终于有了一丝笑意。
玩蟋蟀。
外人看着是玩物丧志，是荒唐。
可谁知道，这不过是他用来麻痹自己，也麻痹那个恐怖邻居的一种手段罢了。
两个月后，沈阳。
跟北京城的初春不同，这儿的风还带着哨音。
大辽都元帅府（现在的辽王府）的书房里，暖气片烧得滚烫。
蓝玉穿着一身轻便的棉布家居服，手里拿着一份刚刚送到的报纸。不是什么正经折子，就是那份风靡北方的《辽东日报》。
报纸的头版，印着一幅讽刺漫画。
画上，一个穿着龙袍的小胖子（影射朱瞻基），正趴在地上全神贯注地看着两只蟋蟀打架。而蟋蟀旁边，画着一杆折断的大明龙旗。
画的配文只有四个字：【促织天子】。
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