宣德五年。
长城。
古北口。
朱瞻基穿着常服，外面披了件黑貂皮的大氅。风，像刀子一样刮在脸上。
“皇上，风大，回吧。”
金英小心地劝着，手里举着的黄罗伞都被风吹得歪向一边。
“不回。”
朱瞻基举着手里的单筒望远镜，执拗地盯着北方。那望远镜筒身上刻着一行小字：“辽东第一光学仪器厂制”。
这玩意儿看得真远啊。
远得让他心慌。
镜头里，几十里外的滦河河谷，一条黑色的“长龙”正在缓缓移动。那不是活物，而是一列喷着黑烟、挂着十几个车厢的……火车。
那就是蓝玉搞出来的“铁路”。
虽然早就听过奏报，也见过图纸，但亲眼看到这钢铁巨兽在地上奔跑，那种震撼还是让朱瞻基的手有些发抖。
“它吃什么？”
朱瞻基没头没脑地问了一句。
旁边陪同的兵部尚书张辅，也就是那个在安南打了半辈子烂仗的老将，此刻鬓角全白了。
“回皇上，据细作回报，吃煤。”
张辅声音低沉，“还有水。但这玩意儿力气大得吓人。这一列车，能拉走咱们一整支运粮队半个月的粮草。而且，它不累，只要有煤，就能日夜不停地跑。”
朱瞻基放下望远镜，转头看了看长城脚下的大明驿道。
几辆牛车陷在泥泞里，几个驿卒正拼命推着车轮，吆喝声被风撕得粉碎。那车上拉的，是送往宣府前线的冬衣。
“咱们的车，一天能走多少里？”
“若是天气好，六十里。若像今天这雨雪天……三十里顶天了。”
“它呢？”
朱瞻基指了指远处那条黑龙。
“一天……八百里。”
张辅低下头，不敢看皇帝的眼睛，“而且不论风雪。”
朱瞻基没说话。他只是死死攥着那望远镜，像是要把筒身捏碎。
一天八百里。
也就是说，如果蓝玉想打北京，他的大军早上还在沈阳吃早饭，晚上就能到山海关。而大明的勤王诏书，还在驿道上慢慢爬。
“这就是代差吗？”
朱瞻基喃喃自语，“这已经不是咱们能打赢的仗了。”
“皇上。”
张辅想安慰几句，却发现词穷。
作为把一生都奉献给战场的武将，他比谁都清楚。战争打到最后，打的就是后勤。人家运一石粮的成本是你的百分之一，这仗还怎么打？
“走，去关外看看。”
朱瞻基突然说道。
“皇上不可！”
金英和一众侍卫吓得跪了一地，“关外那是辽东的地界，危险啊！”
“朕就在门口看看。”
朱瞻基冷着脸，“朕的大明皇帝，连自家的门口都不能出了？”
众人无奈，只得护着他下了城墙，出了古北口那扇沉重的城门。
这里，是两个世界的交界线。
所谓的“互市”集镇就在关外五里处。
还没走近，就能闻到一股奇怪的味道。那是煤烟味，混杂着一种奇怪的、像是酸水的味道。
集镇不大，但这会儿正热闹。
无数穿着羊皮袄的蒙古牧民赶着牛羊，在往这边来。另一边，则是穿着青灰色工装的辽东商贩，赶着马车（四轮的，带弹簧减震）往外运货。
朱瞻基虽然微服，但那一身贵气还是掩盖不住。
他走到一个卖铁锅的摊子前。
那铁锅黑亮黑亮的，敲起来声音脆响。旁边还摆着各式各样的农具：锄头、镰刀、甚至还有一种带转轮的、能一下子脱好多粒玉米的机器。
“老板，这锅多少钱？”
朱瞻基随口问。
“不管大小，三块辽元。”
摊主是个微胖的中年人，操着一口带东北味的官话，看都没看朱瞻基一眼，“或者拿两张羊皮换。”
“三块？”
朱瞻基愣了一下。他虽然不常买菜，但也知道大明的铁锅贵。这一口怎么也得几钱银子。
“这么便宜？”
“那是！”
摊主得意地拍了拍锅底，“咱们辽东那是啥地方？鞍山的铁水那是哗哗地流，跟水似的。做个锅那还不是捎带手的事儿？这也就是运费贵点，要是在沈阳，这锅白送都没人要！”
朱瞻基拿起一把镰刀。
刀刃锋利，钢口极好。比工部造的那些还要强上三分。
“这镰刀呢？”
“那个？一块钱俩。”
摊主有点不耐烦，“我说这位爷，您要是买就掏钱，不买别挡着我做生意。后面还有人排队呢。”
朱瞻基被挤到一边。
只见几个蒙古人兴冲冲地用刚卖了羊毛的钱，大包小包地买东西。
他们买的不光是这铁锅镰刀，还有彩色的棉布（机织的，又密又艳）、装着透明液体的玻璃瓶（高度白酒）、甚至还有一种方方正正、散发着香味的肥皂。
“这日子，有盼头啊。”
一个老牧民摸着新买的棉布，脸上笑开了花，“以前到了冬天就得挨冻，现在这棉布这么厚实，做身衣裳，再喝点这种烈酒，冬天也好过多了。”
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