景泰元年，八月。
塞外的草原已经开始泛黄，秋风卷着枯草，打在羊皮帐篷上噼啪作响。
也先坐在虎皮大椅上，手里拿着一把刚刚烤熟的羊腿，吃得满嘴流油。但他那双像鹰一样的眼睛，却死死盯着帐篷角落里的那个男人。
那个男人穿着一身已经看不出原本颜色的旧长袍，头发乱糟糟地盘在头顶，正低着头，默默地啃着一块硬得像石头的奶酪。
那是大明的前皇帝，现在的太上皇，朱祁镇。
“太师。”
一个瓦剌万户掀开帐帘走进来，扫了一眼角落里的朱祁镇，压低声音用意大利语说，“这家伙最近吃得越来越多，咱们还得专门派人看着他。留着到底有个甚用？那个新的明朝皇帝（朱祁钰）根本不在乎他的死活，这大半年了，连一两银子的赎金都没送来过。”
也先扔掉手里的骨头，胡乱在袍子上擦了擦手，冷笑道：“是没用。当初以为抓了个奇货可居的宝贝，结果现在成了烫手的山芋。杀了吧，得罪大明和那个恐怖的蓝玉；养着吧，还浪费粮食。”
“那……”万户做了个抹脖子的手势。
“不。”
也先站起身，走到朱祁镇面前。朱祁镇身子抖了一下，却依然没抬头。
“把他送回去。”
也先踢了一脚朱祁镇面前的空盘子，发出一声脆响，“大明现在不是还是两头堵吗？南边有个新皇帝，北边有个蓝玉。要是把这旧皇帝送回去，你说那北京城里，还能安生吗？”
万户眼睛一亮：“太师高明！这是放虎归山，让他们自家狗咬狗！”
“他不是虎，顶多算条落水狗。”
也先弯下腰，盯着朱祁镇那双毫无神采的眼睛，恶狠狠地说，“喂，听见没？我要放你回去了。这一路上，我会派人敲锣打鼓地送你。我要让全天下都知道，大明的太上皇，是被我像扔垃圾一样扔回去的。”
朱祁镇缓缓抬起头。
那张曾经养尊处优的脸上，此刻布满了风霜和麻木。但他听到“回去”两个字时，那双死灰般的眼睛里，终于闪过了一丝极为复杂的光。
那是想活的渴望，也是对即将到来命运的恐惧。
……
八月十五，中秋。
本该是团圆的日子，北京城的东安门外，却透着一股诡异的死寂。
按照礼制，太上皇回銮，应该是百官郊迎，锣鼓喧天。可今天，除了几个礼部的低级官员和一队面无表情的锦衣卫，城门口空空荡荡。
连负责守城的士兵都背过身去，似乎不敢多看那位坐在破马车里的人一眼。
皇宫内的气氛更是压抑到了极点。
景泰帝朱祁钰坐在乾清宫的龙椅上，手里捏着一串佛珠，指节因为用力过度而泛白。
“那人……到了？”朱祁钰的声音很轻，却带着明显的颤抖。
“回万岁爷，到了。”
心腹太监兴安躬着身子，小声说道，“刚进东安门。礼部请示，是不是……让他进宫朝见？”
“朝见？”
朱祁钰猛地把佛珠拍在御案上，珠子散了一地，噼里啪啦乱滚，“见什么见？让他来看朕是怎么坐这把椅子的吗？让他来指着朕的鼻子骂朕是篡位吗？”
“以前他是君，我是臣。现在我是君，他是……”
朱祁钰咬着牙，这两个字怎么也吐不出来。
太上皇。
这三个字像是一块巨石，压得他喘不过气来。这一年来，他在于谦等人的辅佐下好不容易坐稳了江山，可这个哥哥一回来，一切都变了味。
人心隔肚皮。谁知道那些磕头的大臣心里，是不是还想着那位“正统”皇帝？
“传旨。”
朱祁钰深吸一口气，眼神变得阴狠起来，“太上皇车马劳顿，身体欠安，不宜见风。直接送往……南宫。”
“南宫？”兴安一愣。
那是紫禁城东南角的一处偏僻宫殿，年久失修，以前是关押犯错嫔妃的地方。
“对，南宫。”
朱祁钰站起身，在殿内焦躁地踱步，“还有，传令锦衣卫，把南宫周围的树……全给朕砍了！”
“砍树？”
“一棵不留！”朱祁钰猛地回过头，面目狰狞，“朕不想让他有任何机会爬墙看外面！哪怕是一眼！还有，南宫的门锁，全部给朕用铅灌死！以后吃喝拉撒，只许从小洞里递进去！”
“是……奴婢遵旨。”兴安吓得浑身一哆嗦，连滚带爬地退了出去。
南宫。
朱祁镇站在空荡荡的院子里。
秋风萧瑟，卷起地上的落叶。
就在刚才，最后几棵参天的古柏也被那些神色匆匆的工匠砍倒了。巨大的树冠轰然倒地，溅起一片尘土，也砸碎了朱祁镇心里最后那一点点幻想。
没有接风洗尘，没有兄弟叙旧。
只有这四面高耸的红墙，和那被灌了铅水的铁锁。
“呵……”
朱祁镇发出一声类似于哭的笑声。他看着那光秃秃的树桩，那是他弟弟给他的见面礼。
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