天顺三年的秋天，冷得出奇。
北京城的树叶黄了一地。
满大街全是饿得皮包骨头的流民。
顺天府的差役早就懒得管了，他们自己都好几个月没足额领过饷银了。
正阳门外，一条沿着官道重新铺设的简易铁轨，一直延伸到目光的尽头。
此时，铁轨上正传来一阵沉闷的轰鸣声。
这不是马蹄声。
一个冒着黑烟的铁疙瘩顺着铁轨开了过来。
那是一台辽东造的早期蒸汽牵引车，后面挂着两节木制车厢。
黑压压的煤烟喷在半空中，落了周围百姓一头一脸的黑灰。
没人躲闪。
老百姓麻木地站在官道两旁，瞪着眼睛看着这个怪物。
随着“哧”的一声长长白气喷出，铁车停在了正阳门外的空地上。
城门楼子上的京营兵探出脑袋。
守城千总一看车厢上挂着那面醒目的黑龙旗，吓得腿肚子直转筋，连话都不敢喊一句，缩头就躲了回去。
车门打开了。
两个穿着黑色军服的内卫跳下车，稳稳站在两侧。
紧接着，外务司主事周兴走了出来，伸手挑起车厢的厚棉帘。
蓝玉从车里走下。
他白发苍苍，脸上的皱纹很深。
他没穿大明藩王的蟒袍，而是穿了一件深灰色的呢子大衣。
他手里拄着一根黑色手杖，一步一步走下铁车踏板。
他身后，就跟着四个随从，加上周兴，一共才六个人。
围观的人群起初一片死寂。
突然，人群最前面一个穿着破烂单衣的老头，扔下手里的破碗，扑通一声跪在地上。
“草民给辽王磕头了！求王爷给我们一口饭吃吧！”
老头用头砰砰地撞击着冻得生硬的土地。
这一下带起了连锁反应。
成百上千的百姓跟着跪了下去。
有人哭着喊冤，有人求王爷进城做主。
“顺天府尹昨天把我家仅剩的一石米抢去充了军饷啊，我孙子已经饿死啦！”
“王爷救命啊！”
哭喊声连成一片。
没人去管什么大明律法，也没人去顾忌天子脚下的威严。
活着，现在是北京城百姓唯一的念想。
而辽东的宽和与富庶，早就变成口口相传的神话。
蓝玉停住脚步。
他看着那个将额头磕破的老头。
他没有上前搀扶，只是转头吩咐周兴。
“告诉外头的人，明天在这正阳门施粥。”
蓝玉的声音不高。
周兴立刻扯起嗓门，重复了一遍蓝玉的命令。
跪着的老百姓爆发出震天的欢呼。
蓝玉没再说话，拄着手杖，朝着正阳门的城门洞走去。
没带一兵一卒，就这么大摇大摆地进了北京内城。
沿途遇到巡逻的锦衣卫和巡城御史，那些往日里横行霸道的人，全都贴着墙根站着，连大气都不敢出一口。
同一时间，紫禁城乾清宫。
朱祁镇在大殿里来回踱步。
他的靴子踩在金砖上，发出急促的声响。
“石亨呢？曹吉祥呢！”
朱祁镇冲着殿外的太监大吼。
他抓起桌上的茶碗，用力掷在地上，碎瓷片崩得满地都是。
那个老太监哆哆嗦嗦地跪在门槛外面。
“回皇上的话，石侯爷昨夜突然旧疾复发，起不了床了。曹公公去了万岁山监工，不知怎么摔断了腿，现在正满城找郎中呢。”
朱祁镇愣住了。
他两腿有些发软，退一步跌坐在宽大的龙椅上。
这帮乱臣贼子！
当初复辟的时候抢功第一，杀于谦的时候手段最毒。
现在那个人进城了，全病了，全躲了！
这是把他这个大明天子一个人晾在这里背锅！
“他带了多少兵？”
朱祁镇死死抠着龙椅的雕龙扶手，指甲都抠出了白印。
“回主子，辽王没带兵。就带了四五个随从，没带长兵器，正顺着大清门往这边走，马上就到午门了。”
朱祁镇的呼吸变得急促起来。
没带兵？
只有几个人？
他脑子里突然生出一个疯狂的念头。
这是大明皇宫，紫禁城里还有几千御林军。
如果在乾清宫里把这老贼给扣下，生米煮成熟饭，那辽东不就群龙无首了？
“去！调大内侍卫！调锦衣卫！”
朱祁镇站起身，双眼布满血丝。
他感觉自己抓住了最后一根稻草。
“皇上……”
老太监把头埋在地上，根本不敢抬起来。
“锦衣卫指挥使今早递了辞呈。大内侍卫那边……换防了。今早突然换了脸生的兵丁在乾清宫外头当值，奴婢刚要去问，就被他们用火枪顶了回来。”
朱祁镇脑子里“嗡”的一声。
彻底空了。
这时候，殿外传来一阵脚步声。
不急不缓，皮鞋底敲击石板的声音非常有节奏。
殿门原本就是虚掩着的。
一双戴着黑色皮手套的手，推开了厚重的包铜木门。
深秋的冷风卷着一片落叶，吹进了乾清宫。
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