沈阳第一机械局的空地上，浓烟滚滚。
这里的空气非常呛人，充满了刺鼻的煤渣味，但没有人在意捂鼻子。
蓝玉穿着一件厚重的军大衣，站在一块灰色的石台上，手里拿着一个黄铜壳的秒表。
在他前方三十步处，停着一个极其难看的怪物。
这东西没有马匹拉拽，它有一个硕大的黑色铁锅炉，底部安装着四个宽大的熟铁轮子，驾驶座上只有两个满脸黑炭的司机。
“锅炉压力到红线了。”
主驾驶员大声喊道。
他伸手拉动了头顶的一根粗铁链。
汽笛发出了一声刺耳的长鸣。
那是极其巨大的声音，震得旁边几个负责保卫的近卫军士兵肩膀一抖。
这台刚刚在这个时代诞生的蒸汽牵引车，开始缓慢走动。
它的轮子在坚硬的黄土大操场上压出两道深深的白色印痕，排气管喷出一股冲天的白蒸汽。
在牵引车后方的大铁钩上，拴着两根粗壮的钢索。
钢索的尽头，是一门重达三千斤的加农榴弹炮，外加两辆满载着弹药和铁制配件的四轮拖车。
平时拉动这些东西，起码需要八匹高大的挽马。
遇到泥泞的上坡，马匹经常会脱力累死。
现在，这台粗糙的机械大车，正以一种匀速的姿态，拉着这堆沉重的钢铁缓慢绕圈。
“大执政，您看时间。”
一名穿着蓝色工装的机械师满脸通红，兴奋地指着蓝玉手里的表。
蓝玉按下秒表的机簧。
“一刻钟，走了两里半。”
蓝玉的声音里听不出一丝波动。
机械师有些失落，低下了头。
“大执政，我知道这速度慢，甚至比不上人小跑，但这锅炉的钢材刚达标，再加大压力就要炸膛了。”
蓝玉把秒表放进衣兜，拍了拍机械师的肩膀。
“很好了，我没有怪你。我不要它跑得快，我要的是它不会累。那戈壁滩上没有草，马吃不上饭就会死，但那地方下面有煤，它吃煤就能走。”
蓝玉指着那台还在冒烟的机器。
“局里现在拼装了多少台？”
“日夜赶工，勉强做出了十台整车，但备用零件不多。”
机械师回答。
蓝玉转头看向身后的周兴。
“把这十台车，还有两套备用锅炉，明天全部拖到火车站，装大平板车。第一站运到西安府，然后自己开向肃州。”
周兴翻开手里的记事本，眉头拧在了一起。
“大执政，调这东西过去花费太大了，光是沿途提前给它准备补水点和煤炭，就是一笔巨大的开支，真不如用骆驼。”
蓝玉盯着场地中央的铁轱辘。
“这不是钱的问题，这是脸面的问题。”
周兴愣了一下，没明白。
蓝玉转过身往办公房走，周兴赶紧跟上。
“西域那些人，现在还在仗着手里的马刀快，仗着波斯人教了他们几手老式的铸炮法，就敢动我的勘探队。”
蓝玉一边走一边说，皮靴踩在煤渣上，发出咔嚓咔嚓的声响。
“我要让他们看看，咱们的车不吃草就能拉动三千斤的铁家伙。我要用这十台冒烟的怪物，把咱们华夏立国的规矩，结结实实地压在哈密的这块沙地上，这叫降维威慑，懂吗？”
周兴听懂了，把笔别在耳朵上，用办事的态度应承。
“属下马上去协调天津铁道的运力，绝不耽误军机。”
他转身离开，去办理调度。
蓝玉推开机械局临时办公房的木门。
屋子里已经站着一个年轻人。
他穿着一套崭新的卡其色将官军服，马靴擦得很亮，腰间挂着一把带有雕花护手的短管燧发手枪。
他是瞿通，辽东骑兵新锐里最拔尖的将领，他爹是正当红的骑兵总指挥瞿能。
“大执政。”
瞿通立刻敬了一个标准的军礼，立正的撞击声很响。
蓝玉走到自己位子上坐下，也没倒水，直接拿起桌子上的一份简报，扔到了瞿通的胸前。
瞿通快速接住，单手翻开。
看了不到三行，这位年轻将领的眼睛里就冒出了一股火气。
“狂妄。”
瞿通咬着牙，倒吸了一口冷气。
“怎么，不想去？”
蓝玉看着他。
“大执政，请给我三万骑兵，末将保证三个月内，把那个带头劫商队的帖木儿残部分队主将的头，提回沈阳！”
瞿通大声请命。
蓝玉没有马上批准，他在打量这个年轻人。
以前的大明，将领出征只想着割耳朵拿首级，脑子里没有地缘概念。
“我叫你来这里，不只是让你去杀人的，杀人那种活儿，换个千总也能干。”
蓝玉敲了敲实木桌子。
瞿通的身体站得更加笔直，等待指示。
“哈密的情况你看了，咱们的通信断了，丝绸之路也被那群蛮子掐住了。”
蓝玉站起来，走到瞿通的面前。
“我给你三万轻重混编骑兵，再给你配三十门野战火炮，你要负责在前头开路，打穿阻碍。”
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