腊月里的黑龙沟，冻得能崩裂石头。刀子风从西伯利亚毫无遮拦地刮过来，削在脸上，跟蘸了盐水的鞭梢抽过一样。江两岸的老林子，叶子早掉光了，光秃秃的枝桠直戳戳地指着灰白的天，像无数只伸向苍穹讨要性命的手。江面早冻瓷实了，厚厚的冰层下，是沉睡了整个冬天的、墨绿色的江水，偶尔能听到冰底传来“嘎吱”一声闷响，那是江水在冰壳子里不甘心地翻身。
张大山裹紧了那件油渍麻花、早已看不出本色的羊皮袄，戴着顶耳朵忽闪的狗皮帽子，踩着快没到膝盖的积雪，深一脚浅一脚地沿着江边踱着。他是这黑龙沟边上土生土长的老渔夫，五十多年了，骨头缝里都浸透了这江水的寒气。对这江，他熟得像自己手掌上的纹路，哪片冰薄，哪片冰下有暗流，哪个洄水湾能打着大鱼，他心里都门清。可越是门清，他心里对这条沉默的、每年都要收几条人命的黑龙，就越是存着三分敬畏。
远处江对岸的村庄，已经升起了几缕若有若无的炊烟，在凛冽的空气里，还没飘高就散了。天阴沉得厉害，铅灰色的云层低低地压着，压得人喘不过气。空气又干又冷，吸进肺管子像塞了一把冰碴子。张大山抬头看了看天边那抹不正常的、泛着黄铜色的亮光，心里咯噔一下。“大烟儿炮”要来了。这是东北隆冬最邪乎的暴风雪，一旦刮起来，天昏地暗，对面不见人，牲口都能卷走。得赶紧回。
他习惯性地又往江心方向望了一眼，例行公事般，检查着冰面的情况。就是这一眼，让他钉在了原地。
江面上，离岸边约莫二三十丈远的地方，有一串脚印。
这本身不稀奇，冬天过江的人不少。可那脚印的位置，不对劲。它不是从岸边延伸过去的，而是……凭空出现在江心偏左的位置，然后一路向着更深的江心，也就是主流域的方向而去。就像是有个人，毫无征兆地出现在了江心，然后一步一步，走向死亡。
张大山眯起被风雪打磨得浑浊的老眼，仔细打量。距离不近，加上雪光反射，看得不算真切，但那脚印的走向，透着股邪性。他犹豫了一下，最终还是抬脚，踩上江面的积雪，咯吱咯吱地朝着那串脚印走去。离得越近，心里的寒气就越重，比这腊月的天气还冻人。
终于，他站到了那串脚印的起始点。俯下身，凑近了看。
这绝不是人的脚印！
说是脚印，更像是一种……扭曲的、深陷的痕迹。比常人的脚掌要长出一大截，前端尖细，后跟却又异常沉重地踩下去，留下一个深深的凹坑。每一步的跨度，大得惊人，绝非正常人能迈出的距离。更让人头皮发麻的是，脚印的边缘异常光滑，不像是在雪里踩出来的，倒像是用什么滚烫的东西烙上去的，但又没有融化的迹象。覆盖其上的薄雪，带着一种非冰非雪的奇异晶莹感，在昏暗的天光下，反射着微弱而冰冷的光。
脚印就那么孤零零的一串，来的方向空空如也，只有平坦的雪原和更远处的山林。它就这么突兀地开始，然后义无反顾地指向江心那片被老人们视为禁区的、冰层最厚也最不稳定的区域。
张大山的后脊梁，一股凉气顺着脊椎骨缝嗖嗖地往上爬。他想起小时候，村里最老的萨满额尼（母亲）坐在火盆边，吧嗒着旱烟袋，说过的话。她说，这黑龙江底，有“江敛桩”，是那些淹死鬼、横死鬼的冤魂聚集之地。它们怨气不散，被江底的暗流卷着，缠在沉木乱石上，年深日久，就成了气候。逢着极端的天时，比如这“大烟儿炮”来临前，阴阳界限模糊，它们就可能出来“走蹚”，在冰上留下“寒江痕”，引诱活人踏上去，走到冰薄处，坠下去做它们的替身。
当时只当是吓唬小孩的故事，如今看着眼前这串实实在在的、违背常理的脚印，张大山只觉得喉咙发紧，嘴里发干。
风不知何时大了起来，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。天色又暗沉了几分，那抹黄铜色的光晕已经被翻滚的乌云吞噬。远处传来隐隐的、如同闷雷般的风声，那是“大烟儿炮”的前奏。
快回去！立刻回去！脑子里有个声音在尖啸。
可是……那脚印指向的江心……万一……万一是哪个不知死活的外乡人，或者喝醉了酒的村民误闯进去了呢？黑龙沟的规矩，见了江面上的异常，不能不管。这是祖辈传下来的训诫。而且，那脚印的形状，那诡异的起始点，像一根毒刺，扎在他心里，不弄个明白，他这辈子都甭想睡安稳觉。
他又想起了三十多年前的那个冬天，也是这样的天气，他那刚满十八岁、性子莽撞的弟弟铁山，说是要去江对岸会相好的姑娘，结果一去不回。第二天，只在江心找到他破冰用的冰镩子，人，生不见人，死不见尸。老娘哭瞎了眼，临死前还攥着他的手，念叨着铁山的小名。
会不会……
一个荒谬又惊悚的念头不受控制地冒了出来。
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