院子里积雪很厚，月光照在上面，白得晃眼。一串新鲜的脚印从房门口一直延伸到院门外。秀莲顺着脚印追出去，穿过寂静的村道，来到江边。
松花江完全封冻了，冰面在月光下像一块巨大的黑色琉璃。水生的身影就在江面上，穿着单衣，赤着脚，一步一步朝江心走去。
“水生！”秀莲大喊。
水生没有回头，他的动作机械而平稳，仿佛被什么牵引着。秀莲冲下江岸，深一脚浅一脚地追过去。冰面很滑，她摔了好几次，手掌擦破，渗出血珠。终于在水生即将走到江心那片最深的水域时，她抓住了他的胳膊。
“水生！醒醒！”
水生浑身冰凉，眼睛半睁着，瞳孔里没有焦点。他缓缓转过头，看着秀莲，嘴角扯出一个怪异的笑：“她在叫我。”
“谁？谁在叫你？”
“梳头的那个。”水生说，声音很轻，像梦呓，“她说江底冷，要我陪她。”
秀莲用力扇了他一巴掌。
水生一个激灵，眼神渐渐清明。他看着周围的冰面，又看看自己赤裸的双脚，脸上露出茫然和恐惧：“我……我怎么在这儿？”
秀莲什么也没说，拉着他往回走。回到家，烧热水给水生泡脚，两人坐在炕上，相对无言。油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇晃的影子。
“你得把那个匣子扔了。”水生终于开口，声音沙哑。
秀莲咬着嘴唇：“那是我奶奶……”
“你奶奶可能也不知道里头到底是什么！”水生的声音提高了几分，“我这半个月，几乎每晚都梦见同一个女人。她坐在江边的石头上梳头，头发又长又黑，湿漉漉地滴着水。她叫我过去，说水底有好看的花，要摘给我。”
秀莲想起匣子底部那些深色的污渍，突然一阵反胃。
“明天我就去找三姥姥。”她说。
三姥姥九十岁了，是村里最年长的老人。她住在村西头的老屋里，屋里常年烧着艾草，烟雾缭绕。秀莲拿着桦皮匣子进去时，三姥姥正坐在炕上捻佛珠。看见那匣子，老太太的手停了。
“你到底还是带来了。”三姥姥的声音又干又涩，像风吹过枯叶。
“三姥姥，这匣子到底怎么回事？水生他……他梦游到江边去了。”
三姥姥示意秀莲坐下，浑浊的眼睛盯着那个桦皮匣子，看了很久很久。
“那是光绪二十八年的事了。”老太太缓缓开口，“松花江发大水，淹了沿岸好几个村子。咱村侥幸没事，是因为你太爷爷——也就是你奶奶的爹——做了件事。”
屋里的艾草烟袅袅上升，在三姥姥苍老的叙述里，秀莲仿佛看见了那个久远的年代。
光绪二十八年夏天，松花江流域连降暴雨，江水暴涨。沿江渔村人心惶惶，家家户户收拾细软准备逃难。秀莲的太爷爷当时是村里的主心骨，他带着青壮男丁日夜加固江堤，可江水还是一寸寸涨上来。
就在江堤即将溃坝的前夜，村里来了个女人。约莫十六七岁，衣衫褴褛，赤着脚，说是上游村子逃难来的童养媳，夫家人都淹死了，她无处可去。女人长得很清秀，就是眼神呆滞，问三句答一句，总是一个人坐在江边发呆。
村里人可怜她，分她口饭吃。可就在她来后的第三天夜里，有人看见她投了江。那晚月亮很圆，照得江面一片惨白，女人一步步走进江水里，水没过腰，没过胸，最后整个人沉下去，连个水花都没溅起。
第二天，奇怪的事发生了。原本暴涨的江水，一夜之间退了三尺。又过一天，又退三尺。到第七天，江水竟然恢复到正常水位，江堤保住了，村子也保住了。
村里开始有传言，说那童养媳不是普通人，是水鬼找替身，她一跳江，水患就平息了。也有人说，她命里带煞，克死夫家，又用自己一条命换了村子平安。
秀莲的太爷爷却总觉得不安。他请来一个游方的道士，那道士在江边转了三天，最后对太爷爷说：“那女子怨气极重，她不是自愿投江，是被人推进去的。如今她尸身沉在江底最深处，怨气不散，迟早还要作祟。”
“那怎么办？”太爷爷问。
道士指着江边一片白桦林：“取百年白桦树皮，制成匣子。趁月圆之夜，潜入江底，取她一缕头发封入匣中，可镇其魂于江底。但切记，此匣不可见婚嫁喜事，否则阴气冲喜，封印松动，那东西就会顺着头发找上来。”
太爷爷照做了。月圆之夜，他带着村里最好的水手潜入江心，果然在江底礁石缝里找到了女子的尸体。奇怪的是，尸体半点没有腐烂，面容如生，长发如水草般随水流飘动。太爷爷剪下她一缕头发，封入桦皮匣中。
从那以后，匣子供奉在村里祠堂，每年清明、中元，都要上香祭祀。直到秀莲的奶奶出嫁那年，她偷偷把匣子从祠堂请出来，当作自己的嫁妆带走了。
“你奶奶为什么这么做？”秀莲听得浑身发冷。
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