进了厨房，桂瑛正在给猪肚汆水，陈三姐在烧火，帮着看火候。
“差不多了，捞起来加水炖煮。”陈三姐跟着张秀芳打了几年的下手，手艺虽然算不得多好，但眼力倒是练了出来。
桂瑛也是个听劝的，立即用竹编的漏勺去捞猪肚，捞出来后又洗锅掺水，加入生姜片、葱段、大蒜将猪肚条放进去煮。
张秀芳带着柳叶进来，陈三姐就问：“账报完了？”
张秀芳点头，也舒了口气道：“报完了。”
陈三姐就笑着道：“报完了就好，免得你悬心，一早上眉头就没舒展过。”
张秀芳也笑了：“没法子，我不大识字，就有些麻烦。”
“那你回去也学学，你家几个孩子也识字，跟着学也有人指点，不像我想学还没个人能教我呢。”陈三姐道。
张秀芳回她：“你家那个不是识字吗？”
陈三姐摇头：“他只认识，但不会写，而且一大半都靠猜，不算识得字。等我存够了钱，就将我家幺儿送去学堂，正经认两天字，回来也教教我们。”
张秀芳道：“送学堂倒是费钱，若是只为了认字，倒不如送到后边院子里，我听人说有人私下里组了个小私塾，学费只有学堂的一半，也只教三字经与千字文，一次只收五个，你可以去问问。”府里的家生子不少，但也不是每个人都能得差事，因此为了养家，好些人私下里都会干些买卖补贴家用，只要不被人告到管事处，管事们也当做不知。
陈三姐闻言，想了想觉得确实比送学堂划算，又向张秀芳打听具体的情况，张秀芳摇头：“我也是听葛大娘说的，你得闲了可以问问她。”
陈三姐点头。
桂瑛煮好猪肚，将煮熟的猪肚条捞了出来，张秀芳叮嘱道：“一部分浸泡在卤汁里，另外一部分留出来凉拌。好了，都忙到这个时辰了，桂瑛你还能休息两三刻钟，三姐今日下午就给你放半日假。”
陈三姐高兴的应了，想着回去打听一下私塾的事情。
桂瑛将猪肚条处理好，就去隔壁放东西的屋里，拿两根板凳一块板子搭了个简单的床铺，裹着一床薄被准备睡个午觉。
张秀芳检查了一下厨房的灶火熄了，这才带着柳叶锁门，却听见一个小丫头道：“张娘子，且慢锁门。厨房里可还有干净的热水，有的话，烦请张娘子为打一壶。”
柳叶回头，瞧见是茶水间的小丫头，就道：“我们熄了火，热水也不沸了。”
小丫头道：“倒也不妨，总比我用冷水烧热快些。”
张秀芳就接过她手里的铜壶，去给她打热水。
柳叶问：“秋儿姐姐，咋这么急着要水呢？”
小丫头回她：“刚才有婆子过来报，四姐儿病了，哥儿、姐儿都过去瞧了瞧，这才回来。回来要茶，我们茶水间里没有热水，怕主子们久等，就来问问。”
“四姐儿病了？可严重？”柳叶惊讶，四姐儿是早产的，身子本就不好，年纪又不足月，这么大点的孩子病了，情形有些危险呀。
秋儿摇头，小声道：“都说四姐儿可能养不活，所以我们这些做丫头的都小心了些。大哥儿心情十分的不好，你们小厨房也注意些，别惹大哥儿气恼。”
“谢姐姐提点。”柳叶小声道谢。
张秀芳刚好提了水壶出来，秋儿提了水，就赶紧往茶水间跑。
柳叶就将四姐儿病了的事情说了，张秀芳叹气：“只怕不好，你也别到处说。”
柳叶连连点头，这样的情况，四姐儿要是有个万一，只怕传闲话的下人都要挨罚。
柳叶想着，这样的事情也跟他们小厨房无关，就过过耳朵就没多想，不想下午老夫人屋里的一个婆子来了，对小厨房的众人道：“你们小厨房这段时间，负责四姐儿奶母的饮食，以药膳为主，增强奶母的奶水质量。”
张秀芳就上前询问原因，婆子道：“四姐儿病了，年纪又太小，大夫就给奶母开了药汤，让奶母喝了药，药效化进奶水里，四姐儿吃了奶水，好了些。但大夫说这法子不能常用，毕竟四姐儿还不足月，药量用大了，反而不利于以后的康健，就给奶母开了一叠药膳方子，奶母吃了再给四姐儿喂奶，相当于四姐儿也吃药膳了。”说着，就将一叠带着墨迹的纸递给张秀芳，叮嘱道，“你们小厨房用心些，四姐儿要是大好了，也少不得你们的赏，但四姐儿要是不好了，你们小厨房也跑不了，明白了吗？”
张秀芳接过了方子，为难的应是。
婆子交待完，就走了。
陈三姐道：“这倒不是个好差。”
葛大娘轻咳一声：“三姐慎言，咱们做奴才的，主子交待下来的，啥差都是好差。”
陈三姐闻言，轻轻拿手打嘴：“大娘提醒得是。”
苏大姐也小声道：“咱们只管做好了，要真有个万一，摊派下来的惩处也轻些。”
张秀芳叹息一声，也道：“苏大姐这话没错，咱们只能往好里做。接下来的日子，我与三姐负责四姐儿奶母的药膳，桂瑛你与柳叶负责三位小主子的餐食。”
“是。”众人应声。
这般悬着心，一忙就是小一月，四姐儿的身体情况也逐渐稳定了下来。
因着四姐儿不好，由老夫人做主，满月宴取消了，只让家里的人聚了一日，将做席钱换作米粮，散与城里的贫户，为四姐儿祈福。
柳叶等人悬着的心终于放下，只不过这奶母的药膳一直没停。
其间，闻家的人收到一封信，是闻狗儿在赶路的途中寄回来的，说他们已经入了北方地界，南北方天气差异大，北方的雪刚消融，还冷得很，要不是有被衣，他脚趾头都要被冻掉了。
还言自己带的灶心土还救了人，这土也没算白带。
张秀芳听着兰草念信，就忍不住抹泪。
柳叶也含着泪，唯有竹枝还稳得住，听兰草念完后，松了一口气宽慰道：“阿娘，这般说来，阿爹他还算平安。再走一二月估计就到京都了，去的时候慢，回来的时候快，比咱们预计的时间还早一月。”
张秀芳抹了泪，叹了口气：“这话倒是没错。”又打发三个孩子去睡觉，自己拿着信看，她这一个月跟着孩子学识字，信上的字倒也能认个七七八八，就将这信折起，放在自己身上。
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