盛宁二十一年秋，霜降已过，京都应阳却尚无半分寒意。金水河沿岸的霜枫被晨光染得似燃着的霞，自朱雀门绵延至皇城朱雀大街的青石板路，已由羽林卫彻夜清扫干净，只在路侧每隔三步便摆着一只鎏金铜盆，盆中斜插着新折的丹桂与金菊，风过处，满城都是清冽的甜香。
这日寅时三刻，京都外郭城的永宁门便已开了半扇。城门校尉李忠全亲自披了绣着“明”字的绯色锦袍，手持鎏金令牌立在门楼上，目光死死盯着东方渐亮的天际。他身后的二十名羽林卫皆腰悬长刀、背挎硬弓，连呼吸都比往日沉了三分——今日不是寻常日子，自盛宁女帝登基二十一年来，这是首次有四方属国与宗亲藩王齐聚中京，为女帝贺寿。
“校尉，您看！”一名年轻卫卒突然低呼，指向远处官道尽头。
李忠全猛地直起身，顺着卫卒手指的方向望去，只见晨雾尚未散尽的地平线上，已出现了一列玄色的车驾。最前方是两面绣着“纯曦”二字的玄旗，旗角缀着的鎏金铃铛在风中轻响，紧随其后的是三十六名身着玄甲的骑士，甲胄在晨光下泛着冷光，每匹马的鞍鞯上都嵌着珍珠与翡翠。
“是纯曦王朝的仪仗！”李忠全沉声道，挥手示意开门，“传我命令，按一等国仪仗接驾，不得有误！”
话音未落，那列玄色车驾已近了城门。为首的骑士翻身下马，捧着一枚刻着“纯曦之玺”的玉印快步上前，躬身道：“纯曦王朝女帝陛下驾临，特来为大明盛宁陛下祝寿，还请校尉通传。”
李忠全忙躬身回礼，目光却越过骑士，望向了那辆由六匹白马拉着的凤驾。车帘半掀，隐约能看见一位身着月白绣凤袍的女子端坐其中，发髻上插着一支赤金点翠步摇，正是盛宁女帝的长姐，纯曦女帝明家瑶。他不敢多视，忙道：“下官已备好接引仪仗，女帝陛下请随下官入城。”
就在纯曦仪仗缓缓驶入城门时，西方官道上也传来了马蹄声。李忠全转头望去，只见一列朱红色的车驾正疾驰而来，最前方的旗帜上绣着“天圣”二字，车驾两侧的骑士皆身着朱甲，手中长枪的枪尖缀着红色流苏。
“是天圣王朝的仪仗！”一名卫卒喊道。
李忠全心中暗叹，这天圣女帝虽是盛宁女帝的堂妹，却素来性子急，往日里赴宴从未这般早过，想来也是看重今日寿宴。他刚要上前接驾，便见南方官道上又出现了一列青色车驾，旗帜上“朝阳”二字格外醒目——那是盛宁女帝的妹妹，朝阳女帝明家念的仪仗。
不到半个时辰，永宁门外已聚集了三列仪仗，玄、朱、青三色旗帜在晨光下交相辉映，引得早起的百姓纷纷围在街道两侧，踮着脚向内张望。李忠全正忙着调度人手，却见北方官道上又驶来一列紫色车驾，旗帜上“景灵”二字随风飘动，车驾旁的骑士甲胄上缀着紫色流苏——那是盛宁女帝的另一位堂妹，景灵女帝的仪仗。
“校尉，这景灵女帝的仪仗，比往日多了不少啊。”一名卫卒凑到李忠全身边，低声道。
李忠全点点头，目光落在景灵仪仗后的几辆马车上。那些马车皆是用沉香木打造，车帘上绣着缠枝莲纹，显然是装着贺礼。他正欲开口，却见东方又驶来一列金色车驾，旗帜上“越鼎”二字耀眼夺目，车驾前的骑士皆身着金甲，腰间悬着玉佩——那是盛宁女帝的次女，越鼎女帝明和琼的仪仗。
“越鼎女帝回来了！”人群中有人喊道，随即响起一片欢呼声。
李忠全忙抬手示意卫卒维持秩序，目光却被越鼎仪仗中的一辆马车吸引。那辆马车比其他车驾略小，车帘是用云锦织成，上面绣着一只展翅的凤凰，显然是越鼎女帝的座驾。他正望着，便见车帘轻轻掀开，露出一张清丽的面容，正是越鼎女帝明和琼。她朝着街道两侧的百姓微微颔首，引得人群中又响起一片欢呼声。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，比之前的仪仗更为急促。李忠全抬头望去，只见一列黑色马队正疾驰而来，马队前的旗帜上绣着“燕”字——那是盛宁女帝的弟弟，燕王明家信的仪仗。紧随其后的是一列棕色马队，旗帜上“拓”字醒目——是拓王明家康的仪仗。
“两位王爷来了！”李忠全忙迎上前去。
燕王明宇身着玄色锦袍，腰间悬着一把玉柄长刀，翻身下马后，朝着李忠全拱了拱手，道：“本王与拓王奉旨回朝为陛下祝寿，劳烦校尉通传。”
拓王明家康也翻身下马，他身着棕色锦袍，脸上带着几分笑意，道：“校尉不必多礼，快些引我们入城吧，免得误了时辰。”
李忠全忙躬身应下，引着两位王爷的仪仗入城。刚走了没几步，便见东方又驶来一列红色马队，旗帜上“唐”字格外醒目——那是真祖女帝的长子，唐王明家轩的仪仗。唐王明家轩身着红色锦袍，面容俊朗，见到燕王与拓王，忙翻身下马，拱手道：“两位王弟，王兄来迟了。”
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