盛宁女帝的御驾离开纯曦王朝后，一路向西行了十日，便进入了景灵王朝的疆域。与纯曦的丘陵地貌不同，景灵境内多山地，空气湿润，车行沿途总能闻到淡淡的药草香气。随行的太医令感叹道：“景灵果然不愧‘药乡’之名，连空气中都带着药性。”
景灵王朝的都城又名为药王城，坐落于两山之间的谷地中。车驾行至城郊时，并未见到如纯曦般隆重的迎接队伍，只有几名身着素色官服的大臣立于道旁。礼部尚书眉头微蹙，正要上前询问，为首的老者已躬身行礼：“臣景灵太医院院正苏墨，奉女帝命恭迎大明女帝陛下。我家女帝偶染风寒，恐失礼数，故遣臣代为接驾。”
女帝掀开车帘，目光落在苏墨身上——他虽年逾花甲，却面色红润，双目有神，显然深谙养生之道。“苏院正免礼，”女帝语气平和，“女帝抱恙，朕岂能怪罪？不如先引朕往太医院一观，也算不虚此行。”苏墨闻言一愣，随即恭声道：“陛下圣明，臣这就引路。”
药王城果然名不虚传，街道两旁遍布药铺，甚至有农户挑着新鲜药草沿街叫卖。太医院位于城中心，是一座三进院落，院内种植着上百种药草，正厅陈列着数十个药柜，柜上贴着密密麻麻的药名标签。女帝走到药柜前，拿起一味药材细看：“这是‘景灵紫芝’吧？听闻此物能固本培元，比寻常灵芝药效强上数倍。”
苏墨眼中闪过惊讶之色：“陛下竟识得此药？此确是景灵独有之物，只是近年产量渐少，已难觅踪迹。”女帝放下药材，若有所思道：“朕观沿途山地，气候本适宜紫芝生长，为何会产量锐减？”苏墨叹了口气：“皆是因近年山林过度开采，药农为求利益，连幼苗都一并采挖，久而久之便难以为继了。”
正说着，一名内侍匆匆来报：“陛下，景灵女帝遣使来请，说已备好宴席恭迎圣驾。”女帝颔首，起身前往景灵帝宫。帝宫规模虽不及大明紫禁城，却处处透着雅致，廊下悬挂着晒干的药草，庭院中设有药圃，连殿内的熏香都是由多种药材混合制成。
景灵女帝明家彤斜倚在宝座上，面色确实带着几分苍白。见女帝入殿，她挣扎着想要起身行礼，女帝连忙抬手阻止：“妹妹安心静养便是。”待侍从奉上汤药，女帝瞥了一眼，随口问道：“此药中含当归、黄芪，应是补气之方，只是为何不加少许陈皮调和？”
明家彤与苏墨皆是一惊，明家彤叹道：“姐姐竟医术如此精湛？苏院正最初的方子确有陈皮，只是朕不喜其味，便命人去除了。”女帝摇头道：“陈皮虽微，却能调和药性，使黄芪补气而不燥。妹妹若执意去除，恐难收全效。”苏墨立刻躬身道：“姐姐所言极是，臣妹这就重新调配药方。”
宴席间，明家彤终于道出了实情：“陛下，臣妹并非真的染疾，实是有难言之隐。”女帝放下玉箸，静待下文。“景灵盛产药材，本是百姓之福，却引来周边小国觊觎。近年邻国频频在边境挑衅，索要药材贡品，臣若应允则民怨沸腾，若拒绝则恐遭兵祸。”明家彤语气苦涩，“臣妹怕此事传入陛下耳中，被斥为无能，故才谎称抱恙。”
女帝沉吟片刻，问道：“邻国兵力如何？景灵现有守军多少？”明家彤答道：“邻国虽兵力稍强，但多是乌合之众；景灵守军虽精，却仅有五千之数，难以长期抗衡。”女帝颔首道：“朕有一计。景灵可将药材按品级分类，上等药材专供大明，中等药材用于与纯曦等国互市，下等药材方许与邻国交易。”
她顿了顿，继续说道：“朕再遣千名羽林卫驻守景灵边境，对外则称是为保护药材商路。邻国见有大明驻军，必不敢轻举妄动。此外，朕已命太医院整理大明的医书典籍，待此次返程，便派人送来与景灵交流，助你们培育新药种。”
明家彤闻言，激动得从宝座上站起身，不顾礼仪跪地叩拜：“陛下此计，解了景灵的燃眉之急！臣妹代景灵百姓谢陛下恩典！”女帝扶起他，笑道：“大明与景灵唇齿相依，景灵安稳，方能保边境太平。”
在药王城逗留的几日里，女帝每日都与苏墨等太医探讨医术，还亲往城郊的药田查看。她见药农灌溉全凭人力，便命随行的工部官员画出水车图样，教药农制作：“此物能省却大半人力，你们可依此仿制。”药农们纷纷跪地致谢，拿着图样细细研究。
离别的前一日，明家彤献上了一株千年紫芝：“此乃景灵至宝，愿献与陛下，祝陛下圣体安康。”女帝接过紫芝，却转手递给了太医令：“将此物制成药膏，分赠景灵军中伤病将士。”明家彤见状，对女帝的敬佩又深了几分。
启程当日，药王城的百姓自发地站在街道两旁送行，手中捧着自家种植的药草。女帝掀开车帘，向百姓挥手致意，耳边传来此起彼伏的“谢大明陛下”之声。车驾行远后，苏墨望着明黄的旌旗，对身旁的明家彤道：“大明女帝既有威仪，又懂体恤，景灵能得此庇护，实乃万幸。”明家彤点头称是，心中已开始盘算如何依照女帝的建议改良药材种植之法。
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