凤泰七年深秋的出征号角，在两年的烽火岁月中反复回响，终于在凤泰九年的孟夏，化作了班师回朝的凯旋鼓点。上京的朱雀大街上，时隔两年再次被喜庆的氛围笼罩，只是这一次，百姓们的期盼中多了几分急切与牵挂——他们等候的，是平定菲域、护国安邦的英雄之师，更是那位身先士卒、征战两年的镇菲大将军明世夏。
这两年间，菲域战场之上，明世夏以过人的胆识与谋略，指挥大军上演了一场场精彩的战役。她依循战前定下的“水陆协同”之策，先命水师封锁叛乱小国的海上要道，切断其粮草与外援，再令陆军借道周边臣服的部落，直捣敌军腹地。六位藩王各展其长：晋王统筹后方补给，保障大军后勤无忧；秦王亲率铁骑冲锋，撕开敌军防线；宁王巧施疑兵之计，搅乱敌军部署；拓王带领将士适应海岛气候与地形，化解了诸多天然阻碍；代王加固营垒，筑牢防守根基；燕王则率轻骑侦查敌情，为决策提供精准情报。八位大将军更是冲锋陷阵，所向披靡，与藩王军队配合默契，一步步压缩叛军的生存空间。
战争的艰难远超预想。菲域湿热多雨，瘟疫易生，将士们时常要在泥泞中作战，不少人染病负伤。明世夏不仅要运筹帷幄，还要亲自照料伤病将士，安抚军心。她常常彻夜不眠，研究战术、调配物资，久而久之，原本温婉康健的身躯渐渐消瘦，眉宇间也添了几分疲惫。但每一次看到将士们期盼的眼神，想到边境百姓遭受的苦难，想到京城中母亲与姐妹的牵挂，她便又生出无穷的力量，始终坚守在前线，未曾有过半分退缩。
终于，在凤泰九年的四月，最后一个叛乱小国的国王出城投降，菲域之乱彻底平定。明世夏下令安抚当地百姓，恢复通商秩序，留下部分兵力驻守，随后便率领主力大军，踏上归途。
消息传回上京，皇宫内外一片欢腾。凤泰女帝明世春当即下令，举行盛大的凯旋仪式，迎接大军归来。然而，这份喜悦之中，却萦绕着一丝挥之不去的忧虑——自明世夏出征以来，文熙太上皇明万苎便日夜牵挂。起初，她还能强作镇定，每日听着战报，为女儿的捷报欣慰，可随着时间推移，得知前线条件艰苦，女儿时常操劳过度，太上皇的担忧日渐深重。她开始茶饭不思，夜不能寐，原本还算硬朗的身体，竟一天天衰弱下来。
明世秋与明世冬看在眼里，急在心里。她们每日轮流陪伴在太上皇身边，为她诵读佛经祈福，讲述宫中趣事解闷，又命御膳房精心烹制滋补的膳食，可太上皇总是牵挂着远方的二妹，食不知味，寝不安席。“母上，二姐智勇双全，又有六位藩王与八位大将军辅佐，定然会平安归来的。”明世秋轻声安慰。明世冬也拉着太上皇的手撒娇：“母上，等二姐回来，我一定缠着她陪您好好散心，到时候您就放心了。”太上皇只是点头，眼中却难掩担忧，时常独自望着南方，喃喃自语：“世夏，我的儿，你一定要平安回来啊。”
凤泰女帝更是焦心不已，一边处理朝政，一边照料母亲，还要频繁打探大军的归程。她深知，母亲的身体之所以日渐衰弱，皆因过度牵挂二妹，唯有明世夏平安归来，才能让母亲的心病痊愈。
凯旋之日，应天府万人空巷。明世夏身着染过硝烟的铠甲，骑在高头大马上，身后是精神抖擞的将士与六位藩王、八位大将军。她目光坚定，神情肃穆，只是脸庞明显瘦削，肤色也因日晒雨淋变得黝黑，不复往日的温婉娇嫩。当大军行至朱雀大街，百姓们欢呼雀跃，纷纷投掷鲜花与彩绸，高声呼喊着“镇菲大将军威武”“大明万胜”。
明世夏在马上微微颔首，向百姓们致意，目光却早已越过人群，望向了宫城的方向。她知道，母亲与姐姐、妹妹们，正在那里等她。
大军抵达宫门之外，明世夏翻身下马，卸下铠甲，换上轻便的朝服，快步向皇宫内走去。当她踏入坤凤宫时，一眼便看到了坐在榻上的文熙太上皇，以及一旁等候的三位姐妹。
太上皇也看到了她，眼中瞬间泛起泪光，挣扎着想要起身。“母上！”明世夏快步上前，跪倒在榻前，声音哽咽，“儿臣回来了，让您牵挂了！”
“回来就好，回来就好……”太上皇紧紧握住明世夏的手，感受着女儿掌心的温度，悬了两年的心终于落了地。她仔细打量着女儿，看到她消瘦的脸庞和疲惫的眼神，心疼不已，泪水顺着脸颊滑落，“我的儿，你受苦了……”
“母上，儿臣不苦，能为大明平叛，护百姓安宁，是儿臣的荣幸。”明世夏强忍着泪水，为太上皇擦拭眼角，“倒是儿臣让母上担忧，害您身体不适，儿臣罪该万死。”
凤泰女帝走上前，扶起明世夏，眼中满是欣慰与心疼：“二妹，你立了大功，是大明的功臣。母上只是太过牵挂你，如今你回来了，她的身体定会慢慢好起来的。”
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