凤德十二年夏，小满之日，薰风送暖，麦浪翻金。女帝明国桦亲率的护灵大军，终于抵达上京城外。皇太女明泰诺率内阁诸臣、文武百官，早已于十里长亭外迎候。见那三驾金丝楠木灵柩缓缓驶来，又见女帝面色苍白、身形消瘦，却依旧强撑着立于马背上，皇太女与百官皆跪地痛哭，山呼“陛下圣安，三位亲王千古”。
女帝勒住马缰，目光扫过跪迎的群臣，又落向那三口灵柩，声音嘶哑却依旧坚定：“三位舅舅为国捐躯，今日终归故里，当以国礼相迎，入葬宗陵！”
旨意传下，灵柩由八位锦衣校尉抬着，缓缓驶入皇城。沿途百姓自发焚香跪拜，街道两侧，白幡飘扬，哭声震天。自太祖高皇帝定鼎天下以来，从未有亲王战死沙场，更遑论三位亲王相继殉国。华王、夏王、盛王的忠勇之名，早已随着南疆的捷报，传遍大明万里疆域。
灵柩先至人皇殿，停灵七日。女帝不顾凤体未愈，每日必至殿中守灵，亲自为三位舅舅上香。七日之后，宗人府与礼部奉旨，为三位亲王举行盛大的入葬仪式。女帝身着素服，率皇太女、宗室子弟及文武百官，护送灵柩前往位于京郊的宗陵。
宗陵之内，松柏苍翠，庄严肃穆。三位亲王的陵寝，早已按王礼修建完毕，与太祖高皇帝及历代先帝的陵寝遥遥相望。入葬之时，女帝亲宣谥号，声音响彻陵寝：“华王明兴杉，深谋远虑，忠勇可嘉，以身殉国，赐谥华忠王！夏王明兴泗，骁勇善战，身先士卒，马革裹尸，赐谥夏勇王！盛王明兴吾，沉稳持重，固守后方，壮烈牺牲，赐谥盛义王！”
谥号既赐，礼官高声唱和，百官跪拜。三位亲王的灵柩，缓缓入葬地宫。女帝望着紧闭的地宫石门，终是再也支撑不住，身体微微摇晃。左右侍卫急忙上前搀扶，她却推开众人，对着石门深深一拜，泪水夺眶而出：“舅舅们，安息吧。大明江山，有朕在，必不会负你们的牺牲！”
入葬仪式完毕，女帝返回皇城，虽凤体依旧违和，却即刻召集内阁与宗人府大臣，议及袭爵之事。她端坐于人皇殿的龙椅之上，目光扫过阶下群臣，缓缓道：“三位舅舅为国捐躯，其爵位不可空悬。宗人府拟议，何人可袭爵？”
宗人府令躬身奏道：“启禀陛下，华忠王有嫡子明国鑫，年方二十三，聪慧好学，熟读兵书；夏勇王有嫡子明国钦，年二十，勇力过人，颇有其父之风；盛义王有嫡子明国豪，年十九，沉稳持重，深得士心。此三人皆为嫡长，可袭其父之爵。”
女帝颔首，准其奏议：“传朕旨意，封明国鑫袭爵华王，明国钦袭爵夏王，明国豪袭爵盛王。即刻入宫，朕要亲自训诫。”
三日后，明国鑫、明国钦、明国豪三人身着朝服，入宫觐见。女帝端坐于御书房，目光温和却又带着威严，望着眼前三位年轻的宗室子弟，缓缓道：“尔等之父，皆为大明忠臣，为国捐躯，名垂青史。今日尔等袭爵，当谨记父志，忠君爱国，勤于王事。若敢有丝毫懈怠，或行悖逆之事，朕必不轻饶！”
三人跪地叩首，齐声应道：“臣等谨遵陛下教诲，必不负陛下厚望，不负父祖之德！”
女帝又道：“华王主谋，夏王主战，盛王主守，此乃尔等父辈之所长。朕命尔等入国子监学习，兼入兵部历练，熟悉军政要务。待他日学有所成，便可独当一面，为大明江山效力！”
三人再次叩首谢恩。旨意既下，朝野上下皆心悦诚服。百姓们听闻三位小王爷袭爵，且女帝对其严加训诫，纷纷称赞女帝英明，大明后继有人。
而此时的女帝，在处理完袭爵之事后，终是再也支撑不住，病倒在御书房。太医诊断后，奏报皇太女与内阁：“陛下凤体亏空过甚，加之长期忧思劳累，需静心调养三月，方可痊愈。”
皇太女明泰诺亲自守在女帝床前，衣不解甲，悉心照料。她望着病榻上面色苍白的母皇，心中暗下决心：定要谨遵母皇教诲，守好大明江山，不让母皇再为政务操劳。
人皇殿内，龙床之上，女帝昏昏沉沉中，仿佛又看到了三位舅舅的身影。他们身着戎装，立于她的面前，微笑着说：“陛下，大明江山永固，我等死而无憾。”女帝伸出手，想要抓住他们，却只抓到一片虚空。她喃喃自语：“舅舅们，朕定会守护好大明，定不会让你们的血白流……”
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