维修井深处，金属阶梯蜿蜒向下，锈迹在应急灯的橙光里泛着暗红。管道滴答声敲着耳膜，像老式座钟的摆锤，每一声都撞在沈青枫绷紧的神经上。江清的机械弓弓弦微颤，金属摩擦发出细响，与远处蚀骨者的低鸣织成一张紧绷的网。
这地方比三阶巢穴还渗人。孤城攥着源能手套，指节泛白。他肩头的旧伤在潮湿空气里隐隐作痛，绷带渗出的血渍被汗水晕成暗红。青箬把月痕护在身后，自制的火把噼啪作响，将众人的影子投在岩壁上，忽大忽小如鬼魅。
沈青枫摸着掌心的微型芯片，幽州台临终前的血沫还残留在记忆里。那老队长喉咙里冒泡的声音突然在耳畔炸开，他猛地按住机械臂——昨晚焊接的接口处，纳米鱼线正随着脉搏轻轻震颤。
停下。他低喝一声，钢管顿在阶梯上发出嗡鸣。前方转角处，应急灯突然闪烁三下，灭了。黑暗像潮水般涌来，带着铁锈与黏液的腥甜。江清的夜视箭头亮起幽蓝，照亮岩壁上密密麻麻的孔洞，像无数只窥视的眼睛。
滴答...滴答...水滴声突然变调，成了规律的敲击。三长两短，重复三次。
是摩尔斯电码！烟笼突然开口，银色瞳孔在黑暗里发亮。男孩指尖划过岩壁，那些孔洞竟组成了残缺的星图，答案
话音未落，地面突然震颤。朱门按住金属阶梯，脸色煞白：五十米外，有东西在啃噬钢筋！他发梢的静电噼啪作响，这是金属感知过载的征兆。
沈青枫把芯片按在阶梯扶手上，蓝光顺着锈纹蔓延，织成半米高的光幕。一个苍老的虚影在光里凝结，须发皆白如霜，却穿着件洗得发白的工装，胸前别着维修三组的徽章。
吾名古人。虚影开口，声音像砂纸磨过钢板，欲解密钥，先答吾三问。
光幕突然分裂，化作三个悬浮的光团。第一个光团里浮出行小字：人类为何而战？
孤城一拳砸在扶手上，铁锈簌簌落下：废话！为了活着！他扯开衣领，露出锁骨处的咬痕——那是三年前被蚀骨者偷袭留下的，昨天没被吃掉，今天就得接着干！
光团忽明忽暗，没认可也没否定。江清的箭矢在指间转了个圈，箭羽扫过脸颊：为了不再被当成实验品。她母亲曾是议会研究员，据说死在源能容器实验里，我见过培养舱里的孩子，他们连哭的力气都没有。
第二个光团亮起时，沈青枫正望着月痕。女孩把脸埋在青箬背后，只露出双通红的眼睛。他突然想起春眠老人塞给他的压缩饼干，想起花重掉在地上的半颗牙齿，想起那些在拍卖场里像牲口一样被叫卖的孩子。
为了守护想守护的人。他说这话时，机械臂突然发烫，纳米鱼线自动展开，在光幕上织出张网，把所有人的影子都兜在里面。
三个光团同时爆发出刺眼的白光。古人虚影的工装突然变得崭新，胸前徽章闪着金光：密钥认可多元答案。他抬手一挥，岩壁轰然裂开，露出条向下的通道，下去吧，陈子昂那小子留的后门，就在维修井底层。
通道里弥漫着机油味，青箬的火把照出满地废弃零件。江清突然停步，箭头指向墙角——那里有个半截的机械娃娃，眼眶里嵌着两颗发光的甲虫，正随着他们的脚步闪烁。
哨兵虫烟笼拽住沈青枫的衣角，银色瞳孔骤缩，会召唤蚀骨者！
话音未落，机械娃娃突然发出刺耳的尖啸。青箬反应极快，将火把戳进它眼眶，绿色汁液溅在地上滋滋冒烟。但已经晚了，远处传来鳞片刮擦金属的声响，越来越近。
分头走！沈青枫当机立断，指着通道分叉口，江清带月痕走左路，找通风口隐蔽。孤城跟我右路引开它们！朱门，用你的感知标记路线！
那你呢？月痕突然抬头，睫毛上还挂着泪珠，哥哥又要丢下我吗？
沈青枫蹲下来，擦掉她脸颊的灰尘。女孩手腕上的源能抑制环闪着红光，那是空山给的劣质货，随时可能失效。他摸出块荧光菌塞给她：等我回来，给你换最好的抑制剂。
这谎话说得太急，连自己都骗不过。月痕却用力点头，把荧光菌塞进兜里，像藏着块稀世珍宝。江清拽了拽他的胳膊，机械弓已经上弦：走了，再磨蹭谁都走不了。
右路通道突然开阔，竟是个废弃的维修车间。锈迹斑斑的机甲残骸堆到屋顶，月光从破洞漏下来，在地上投下斑驳的银斑。孤城突然低骂一声，指着天花板——十几只蚀骨者正倒挂在钢梁上，透明的翅膀反射着寒光。
来的正好！沈青枫激活机械臂，纳米鱼线如蛛网展开，让它们见识下新招！他猛地拽动鱼线，数台机甲残骸轰然倒塌，砸向蚀骨者群。绿色的血汁溅满墙壁，混合着机油流淌，在月光里泛着诡异的虹彩。
激战中，沈青枫后背突然一凉。他下意识翻滚，原来钢梁上还藏着只三阶蚀骨者，利爪擦着他的脊椎划过，带起一串火花。这畜生比之前遇到的都要狡猾，借着机甲残骸的掩护不断瞬移，利爪撕开空气的锐啸让人头皮发麻。
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