孤城咧嘴一笑，突然伸手揉了揉她的头发。江清的马尾辫散开，乌黑的发丝垂落在肩头，平日里总是冷若冰霜的脸上泛起红晕。“等着吧，等老子回来，就去你说的那个射箭场，看你表演百步穿杨。”
“谁要给你表演。”江清别过脸，耳根却红得像要滴血。她突然想起三天前在月球基地，这个笨蛋为了给她找一支匹配的箭头，徒手扒开了三阶蚀骨者的核心，回来时浑身是血却笑得像个傻子。
“时间到。”昨夜闲潭的声音再次响起，光幕中浮现出巨大的倒计时：60秒。与此同时，通道深处传来密集的爆炸声，夹杂着机械守卫特有的嘶鸣——孤城已经和追兵交上火了。
沈青枫深吸一口气，突然扯开衬衫，露出胸口的源能核心。碧蓝色的光芒在他的胸腔里跳动，与光幕的幽蓝交相辉映。“江月年年望相似。”他一字一顿地说道，声音不大，却带着穿透一切的力量。
话音刚落，光幕突然剧烈收缩，化作一道金色的光门。门后传来悠扬的琴声，像是无数架钢琴在同时弹奏《春江花月夜》。沈青枫回头看了一眼，江清正拉满长弓，箭矢上的电光在岩壁上投下跳跃的影子；苏云瑶的试管里，绿色的液体已经开始沸腾；月痕的掌心，金色的花朵正在缓缓绽放。
“走！”沈青枫率先踏入光门，身体被温暖的光芒包裹，像是回到了母亲的子宫。他最后听到的，是江清射出箭矢的破空声，夹杂着苏云瑶药剂瓶破碎的脆响，还有月痕那句带着哭腔的“哥哥”。
光门的另一端是无边无际的星海，无数星辰在他身边流转，每一颗星星都对应着一句唐诗。沈青枫伸出手，指尖划过一颗散发着红光的星辰，耳边立刻响起“大漠孤烟直”的吟诵声。他突然明白，这里不是系统核心，而是人类文明的记忆库。
“恭喜你，第63代候选者。”一个熟悉的声音在星海深处响起，沈青枫猛地回头，看到了张若虚的身影。这个自称第0代候选者的男人此刻穿着一身白大褂，胸前的工牌上写着“源能研究所”，照片里的他笑得像个孩子。
“你不是系统的编写者。”沈青枫握紧拳头，机械义肢的鞭刃弹出，在星空中划出一道金色的弧线。他突然想起父亲影像里那句没说完的话，一个荒谬却又合理的念头在他脑海里成形。
张若虚笑着摊开手，他的掌心浮现出一朵金色的花，与月痕掌心的那朵一模一样。“我们都是守护者。”他指向星海深处，那里有一个巨大的漩涡正在缓缓转动，漩涡中心闪烁着幽蓝的光芒，“系统不是筛选器，是摇篮。”
沈青枫突然明白了。所谓的噬星族，根本不是外星侵略者，而是人类文明的倒影。系统的真正作用，是在无数个平行宇宙中筛选出能够掌控源能的文明，避免重蹈“基因崩解”的覆辙。前62代候选者不是失败了，而是化作了守护这个摇篮的星尘。
“那你为什么要骗我们？”沈青枫的声音有些颤抖，他突然想起那些牺牲的伙伴——春眠老人在垃圾场的最后一笑，孤城在通道里的怒吼，还有父亲影像里那句没说完的话。
张若虚的身影突然变得透明，化作无数光点融入星海。“因为只有经历过失去，才能懂得守护的意义。”他的声音在星空中回荡，“现在，该你做出选择了。”
星海突然剧烈震动，无数星辰开始坠落，化作一颗颗源能核心。沈青枫的脑海里响起碧空的警报声：【检测到噬星族母巢跃迁信号，距离地球还有30分钟！】与此同时，他的机械义肢突然弹出一个全息投影——是月痕的笑脸，背景里的江清正拉着苏云瑶的手，三人站在月球基地的穹顶下，身后是冉冉升起的地球。
“选择什么？”沈青枫对着虚空大喊，声音在星海里激起层层涟漪。他的源能核心开始发烫，碧蓝色的光芒穿透他的胸膛，在星空中形成一个巨大的漩涡。
“是成为新的守护者，还是……”张若虚的声音越来越远，“让人类文明，真正自由。”
沈青枫突然笑了。他想起春眠老人塞给他的半块压缩饼干，想起孤城拳头的温度，想起江清耳根的红晕，想起月痕掌心的金色花朵。这些碎片在他的脑海里汇聚，形成一幅完整的画面——那是人类文明该有的样子，不被系统束缚，不被噬星族威胁，只是自由地存在着。
“我选择……”沈青枫的话被突然响起的警报声打断，整个星海开始剧烈震动，无数星辰化作流星坠落。他的机械义肢突然弹出一个倒计时：10秒。
就在这时，一个熟悉的身影从星海里浮现，是月痕。她的掌心，金色的花朵正在怒放，花瓣上的纹路与沈青枫的源能核心完美契合。“哥，我们一起。”她笑着伸出手，指尖的金光与沈青枫的碧蓝交相辉映。
沈青枫握住妹妹的手，突然感觉一股暖流从指尖涌入，传遍全身。他的源能核心开始急速旋转，在星空中形成一个巨大的太极图案。碧蓝色与金色相互缠绕，像是两条游龙在嬉戏。
“江月年年望相似，”沈青枫和月痕异口同声地说道，声音在星海里回荡，“人生代代无穷已。”
话音刚落，整个星海突然炸开，化作无数道流光射向宇宙深处。沈青枫感觉身体变得轻盈，仿佛化作了星辰的一部分。他最后看到的，是月痕脸上绽放的笑容，像极了小时候在垃圾场看到的第一朵花。
星渊深处起宏图，万点星辉入画图。
诗酒相酬惊日月，肝肠寸断付征途。
百年守望终成梦，一瞬光华便识途。
且看青枫凌云上，敢教天地换新符。
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