月隐星沉雾霭浓，寒鸦噤声锁虚空。
铁索横江牵鬼火，孤灯摇曳照残红。
蚀骨者谷外围的临时星港，此刻正被浓稠如墨的夜雾笼罩。淡紫色的酸雨刚过，地面泛着湿漉漉的光泽，空气中弥漫着铁锈与臭氧混合的刺鼻气味。高耸的金属支架上，探照灯的光束在雾中挣扎，只能照亮身前十米的范围，光束边缘浮动着细小的光尘，像无数垂死的萤火虫在扑腾。
沈青枫靠在“望月”机甲的腿部装甲上，指关节无意识地敲击着冰冷的金属表面，发出“笃笃”的轻响。机甲银灰色的外壳上，还残留着上次战斗的划痕，在探照灯的扫过下，那些划痕反射出细碎的蓝光，像某种神秘的符文。他刚结束与江清的通讯，耳机里还残留着少女带着电流杂音的叮嘱，“注意能量读数，第三穹顶的信号总在漂移”。
“哥，你的手又在抖了。”沈月痕的声音从身后传来，带着源能反噬后的虚弱沙哑。她裹着一件深绿色的防尘斗篷，兜帽边缘绣着银色的星图纹样，那是苏云瑶特意为她缝制的，据说能微弱屏蔽辐射。女孩的脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇却干裂起皮，她伸出纤细的手指，轻轻覆在沈青枫的手背上，掌心的温度烫得惊人。
沈青枫反手握住妹妹的手，指尖传来她皮肤下血管的搏动，像微弱的鼓点。“没事，老毛病了。”他扯出一个笑容，眼角的疤痕在光影下忽明忽暗——那是上次被蚀骨者利爪划开的伤口，虽然愈合了，却永远留下了沟壑。“碧空，检查月痕的源能指数。”
【正在扫描……源能波动：6.7赫兹，较上次上升0.3，反噬症状加剧。建议立即注射抑制剂。】碧空的虚拟形象在他眼前弹出，白裙少女的表情带着程序化的担忧，发梢的蓝光随着话音闪烁。
沈青枫的眉头拧成一个疙瘩。抑制剂早在三天前就告罄了，空山送的那半瓶过期药根本不顶用。他瞥了眼不远处的物资舱，那里堆放着从议会塔抢来的战利品，却连一片能缓解源能反噬的药片都没有。
“青枫哥，你看那边！”青箬的声音突然响起，带着少年特有的尖利。男孩穿着件打满补丁的橙色工装，裤脚卷到膝盖，露出小腿上蜿蜒的疤痕。他举着自制的辐射检测仪，那东西的指针正疯狂旋转，发出“滋滋”的电流声。“读数爆表了！比酸雨前还高！”
沈青枫猛地抬头，视线穿透浓雾，落在星港入口的方向。那里的探照灯不知何时熄灭了，只剩下一片浓稠的黑暗，像被硬生生剜掉的一块。更诡异的是，原本应该传来的巡逻机甲的引擎声，此刻竟消失得无影无踪，只剩下风穿过金属支架的呜咽，像女人的哭泣。
“江清，听到请回答。”沈青枫按住耳机，声音压得很低。通讯频道里只有一片死寂，连电流杂音都消失了，这种安静比任何警报都让人毛骨悚然。他腰间的钢管突然震动起来，那是与江清约定的紧急信号——三短一长，代表遭遇未知危险。
“孤城，带月痕和青箬进机甲舱。”沈青枫的声音瞬间冷了下来，他抽出背后的钢管，磨尖的顶端在微光下泛着寒芒。钢管上缠绕着防滑的布条，那是捣衣上次送他的，此刻被他握得指节发白。“朱门，启动金属感知，给我标出任一活动目标。”
朱门应声蹲下，手掌贴在地面的金属板上，少年的瞳孔泛起淡淡的银灰色。他能“听”到金属的震颤，此刻星港里的每一根支架、每一块钢板都在发出恐惧的嗡鸣。“西北方向，三个……不，五个热成像，速度很快，正在靠近！”他的声音发颤，手指在地面划出歪歪扭扭的轨迹，“它们的金属反应很奇怪，像是……活的？”
话音未落，浓雾中突然传来金属撕裂的锐响，像有人用指甲刮过铁皮。紧接着是重物落地的闷声，伴随着某种液体溅在地上的“啪嗒”声。沈青枫瞳孔骤缩，他认出那声音——是巡逻兵的动力装甲被撕开的声音，上次在蚀骨者巢穴，他听过同样的动静。
“来了！”孤城低吼一声，肌肉虬结的手臂爆发出源能的红光。他没穿上衣，古铜色的皮肤上布满了新旧交错的伤疤，每道伤疤都代表一次死里逃生。男人将沈月痕护在身后，拳头捏得咯咯作响，指缝间渗出的源能在空气中形成细小的火花。
五个黑影冲破浓雾，速度快得只剩残影。它们的外形像放大了十倍的螳螂，却长着金属质感的外壳，外壳上布满了齿轮状的纹路，在探照灯下反射出黄铜色的光泽。最诡异的是它们的头部，没有眼睛，只有一圈圈转动的金属环，环上刻着扭曲的符号，像是某种古老的文字。
“这不是蚀骨者！”沈青枫心头一震。这些怪物的动作带着机械的精准，却又有生物的灵活性，源能波动更是前所未见——既不属于噬星族，也不属于人类已知的任何变异体。他注意到怪物的前肢不是利爪，而是两柄锋利的弯刀，刀身泛着蓝汪汪的光，显然淬了剧毒。
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