阿木和其他少年听得很认真，有的还捡起树枝在地上画着，像是在记要点，眼里的戒备渐渐变成了好奇。“你真是厨师？”阿木语气里多了些佩服，“我们部落的老厨师上个月巡逻时被堕落食灵伤了腿，现在没人会处理这些带怪味的食灵肉，大家只能凑合吃。”
林风看着篝火上的彩羽鸟，皮已经有点烤焦，心里突然有了主意。他抬头看阿木：“不介意的话，我可以试试处理这个，让你们看看效果。”
阿木眼睛更亮了，立刻让一个同伴去旁边小溪打了清水，又从背包里翻出几片巴掌大的绿叶，叶边呈锯齿状。“这是‘碱叶草’，我们知道它是碱性的，嚼着发涩，据说能中和酸，就是不知道怎么用在烤肉上。”
林风接过树叶，先小心地把彩羽鸟从树枝上取下来，用厨师刀把刚才划的口子扩大，将里面残留的血块和筋膜彻底清理干净——这些地方最容易积攒怪味。然后他把碱叶草揉碎，挤出浅绿色的汁液，均匀地抹在鸟的腹腔里，剩下的碎叶也塞了进去，再用湿泥把鸟整个裹住，泥团捏得紧实，没留缝隙，最后埋进篝火旁的热灰里，只露出一小截树枝做记号。“这样烤出来，热量会让碱叶草的汁液渗进肉里，中和酸味，湿泥还能锁住肉汁，不会烤柴，能留住原本的肉香。”他拍了拍手上的灰，“等一刻钟就行，让泥壳慢慢把热量传进去。”
等待的时候，阿木坐在林风身边，跟他聊起青藤部落的事。他们世代守护在森林边缘，部落建在一棵巨大的榕树下，那里有一株传了几百年的“树灵”，结的甜浆果是部落的主要食物。可这几年，堕落食灵越来越多，不光攻击巡逻队，还在树灵周围转悠，让树灵长得越来越差。
“我们的‘树灵’也快不行了。”阿木声音低沉下来，手里无意识地摩挲着木矛柄，“就跟落麦村的老麦灵似的，叶子发黄，掉得厉害，结的果子也越来越小，还带着股苦味，吃多了心慌。”
林风心里一动，刚救活元气麦，又遇上类似的事，这说不定不是巧合。“树灵也是你们部落的主要食物来源？”
阿木点头，眼里满是愁绪：“是啊，甜浆果能填肚子，还能提神。要是它也像老麦灵那样……真不敢想。”他没往下说，但那语气里的沉重，让周围的少年都安静下来，篝火的噼啪声显得格外清晰。
这时，林风突然闻到一股浓郁的肉香，混合着草木的清香，比刚才的焦香诱人得多，像是某种醇厚的肉汤，勾得人食欲大开。“好了。”他用树枝小心地把裹着泥的彩羽鸟从热灰里扒出来，敲碎干硬的泥壳，“哗啦”一声，鸟皮上的羽毛跟着泥壳一起掉落，露出里面雪白的肉，油汁顺着肌理往下滴，在阳光下泛着光。
阿木咽了口唾沫，先拿起木矛戳下一块肉，吹了吹，小心地放进嘴里。嚼了几下，他猛地睁大眼睛，像是不敢相信似的，又嚼了几口，才激动地喊道：“不酸了！一点都不酸了！还有点回甘的甜味！肉也嫩得很！”
其他少年立刻围上来，你一块我一块抢着品尝，篝火旁顿时响起一片赞叹。“真不酸了！”“这肉好嫩！”“比老厨师做的还好吃！”肉香混合着少年们的笑声，驱散了森林深处的阴郁，也彻底打消了他们对林风最后的戒备。
林风看着他们吃得开心，心里也暖暖的。他突然明白，食物不光能填饱肚子，还能快速拉近距离，消弭隔阂——不管在哪个世界，这都一样。美味是共通的语言，能让陌生人一下子变得亲近。
就在这时，一个站在树杈上放哨的少年突然吹起急促的骨哨，声音尖锐刺耳，节奏快得让人心里发紧，跟刚才巡逻时的轻快节奏完全不同。
阿木脸色一变，立刻扔了手里的骨头，站起身，眼神瞬间变得锐利：“是警戒哨！有大批堕落食灵靠近！”
少年们反应极快，赶紧放下手里的食物，拿起武器，围成一个紧密的圈，下意识地把林风护在中间。
林风能听到远处传来“沙沙”声，越来越近，像是有什么东西在快速穿过灌木丛，数量不少，还夹杂着低沉的嘶吼，听得人头皮发麻。
阿木握紧木矛，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，他低声对林风说：“可能是‘影狼群’，速度快，牙上带毒，它们怕火，但数量多的时候会拼命冲。你跟着我们，别掉队，尽量靠近篝火！”
林风抽出厨师刀，冰冷的刀身握在手里，让他稍微定了定神。
刀柄在掌心微微发烫，像是有什么在呼应他的紧张。他看着少年们虽然紧张却没有退缩的背影，他们年纪不大，脸上还有稚气，这会儿却像成熟的战士般严阵以待。
又想起落麦村的元气麦，想起那些被记住的真名，突然觉得，这趟森林之旅，恐怕不会像想象中那么顺利，他这把厨师刀，又得派上用场了。
森林深处的嘶吼越来越近，阴影在林间晃动，一场战斗眼看就要打响。
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