第八章：腐水潭的腥影
树灵残留的淡绿色光晕仍在枝叶间流转，青藤部落的空气却已被一股浓烈的腥气浸透，如同刚剖开的动物内脏，混杂着铁锈与腐烂的酸臭，压得人胸口发闷。
林风站在岩薯田边，脚下的泥土黏腻得像泡发的腐肉，每踩一步都能听见“咕叽”的软烂声响，仿佛随时会陷进无底的泥潭。挖开的土坑里，原本饱满滚圆的岩薯胀得畸形扭曲，表皮的黑斑像活物的血管般疯狂蔓延，烂掉的地方渗出暗红色汁液，黏稠得能拉丝。凑近了闻，那股腥味里还裹着淡淡的尸臭——并非动物的，而是植物腐败后特有的、带着青涩的死亡气息。
“昨天收工前还好好的，饱满得能反光。”一个守林队员脸色惨白如纸，手里攥着半截发黑的岩薯，指节因过度用力而泛白，指缝里全是黑泥，“今早刚下过雨，水渠里的水就浑了，带着股馊味。挖开一看……全成了这鬼样子。”
阿木的拳头捏得咯咯作响，古铜色的手臂上青筋暴起，像一条条扭曲的小蛇。“是黑水潭那边的东西搞的鬼。”他往西北方向狠狠啐了一口，唾沫砸在地上，瞬间被黏腻的泥土吞没，连点痕迹都没留下，“那潭子里的‘腐水’邪性得很，能让石头发臭、草木烂根。三年前，一个小队的猎人去那边取水，回来后浑身长疮，烂得流脓，最后在木屋里疼死了，尸体臭了三天都散不去。”
林风蹲下身，用厨师刀挑起一块岩薯。刀尖划破黑斑的瞬间，一股更浓的腥气猛地涌出来，带着强烈的腐蚀性，刀身竟泛起一层灰雾，像是被强酸泼过。他眉头紧锁——这不是普通的污染，是带着意志的侵蚀，更像是某种堕落食灵释放的“瘴气”，专门扼杀生机。
“水渠的源头在哪？”他用刀拨开岩薯周围的黑泥，底下的土壤已经变成了深灰色，像被墨水泡过。
阿木指向西北方的密林，那里的树木颜色明显更深，透着股死气：“从山涧引的活水，要穿过一片‘枯骨林’才到黑水潭。”他声音压得极低，像是怕被什么东西听见，“那林子的树都是黑的，树枝光秃秃的像骷髅的手，地上埋的全是骨头——老人们说，是被食灵啃剩下的残骸。”
林风抬头看向树灵的方向，巨树的叶片虽绿，边缘却微微发灰，像是蒙了层污垢，连散发的生机都弱了几分。“树灵的光晕护不住这里吗？”
“护不住了。”石伯拄着拐杖走来，老人的脸比昨天苍老了十岁，眼角的皱纹里沾着泥土，像是刚从地里爬出来，“腐水的瘴气是‘死味’，专克树灵的‘生息’。这不是意外，是有人在故意往水里投东西，想断了我们的粮，逼死我们。”
“谁会这么做？”阿木咬牙问道。
石伯浑浊的眼睛看向密林深处，瞳孔里映出树灵的影子，却没什么温度：“除了‘蚀骨部落’，没别人。他们住在黑水潭边，靠吃堕落食灵过活，早就不是人了——皮肤是灰的，像泡烂的尸体；眼睛是红的，见了活物就放光；笑起来的时候，喉咙里像有蛇在吐信子，嘶嘶作响。”
林风的心沉了沉。他想起落麦村的卡伦，虽偏执冲动，却始终守着村民的活路，有底线。而这个蚀骨部落，听起来更像彻底沉沦于黑暗的存在，以毁灭为生。
“我去看看。”他把厨师刀别回腰间，刀鞘摩擦着胸前的兽骨信物，发出沉闷的声响，像敲在棺材板上。
“不行！”阿木猛地抓住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头，指节陷进林风的皮肉里，“枯骨林里有‘骨爪兽’，爪子比铁还硬，能刨开石头，专喜欢掏活人的内脏！蚀骨部落的人还会设‘腐肉陷阱’，把活物绑在树上，让堕落食灵一点点啃食，听着惨叫取乐！”
林风甩开他的手，指了指岩薯田，黑泥已经开始往周围蔓延，眼看就要染指旁边的甜浆果藤：“等你们想出办法，部落的存粮就吃光了，到时候不用别人动手，自己就饿死了。”他从背包里掏出元气麦粉，袋子打开的瞬间，金黄的粉末泛出微光，像撒了把碎金，周围的腥气竟淡了几分，“落麦村的麦灵能克腐叶兽，这东西对付瘴气也有用，至少能护我周全。”
阿木还想说什么，石伯突然按住他的肩膀，老人的手干枯如柴，力气却大得惊人：“让他去。”老人从怀里掏出个黑布包，层层打开后，里面是块巴掌大的黑色鳞片，边缘锋利如刀，泛着冷冽的金属光，“这是‘净鳞’，是以前树灵结果时，从潭里捞上来的，蚀骨部落的瘴气怕它。带上，能挡一挡。”
林风接过鳞片，入手冰凉，像块烧红后淬火的铁。他用绳子系在脖子上，鳞片贴着皮肤，竟传来一丝微弱的暖意，像有生命在搏动。
半个时辰后，林风跟着阿木和五个守林队员钻进了枯骨林。
这里的树果然是墨黑色的，树干上布满蜂窝状的孔洞，风一吹，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在哭嚎。地上的落叶早已失去水分，一踩就碎成粉末，露出下面白森森的东西——真的是骨头，大小不一，有兽骨，也有人骨，有的骨头上还留着清晰的齿痕，边缘被啃得参差不齐。
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