冰棱部落的警惕像淬了冰的长矛，透着能扎进骨头的寒意。
村民们握着镶冰棱的长矛，矛尖泛着冷冽的光，眼神比雪域的寒风更锐利，死死锁着林风和艾拉，仿佛在掂量这两个外乡人够不够格当猎物。直到雪影狐首领颠颠跑过去，亲昵地蹭了蹭为首老者的裤腿，老者紧绷的下颌才缓缓松开，眼里的戒备像融雪般消了些。
外乡人，你们是跟着雪影来的？老者的声音沙哑得像冰棱磨过岩石，带着岁月刻下的粗糙。他眉毛胡须上结着细密的白霜，皮肤是长期被寒风啃噬的暗红，腰间挂着块冰雕狐狸图腾，爪牙锋利，眼神灵动，仿佛下一秒就要从冰里跳出来。
我们在冰湖撞见被影核碎片困住的雪影狐，出手救了它们。林风简明扼要地说明来意，目光却扫过村民们的脚踝——那里都缠着厚厚的布条，隐约有冰蓝色的印记在布料下蠕动，像冻僵的小蛇，部落里......是不是出了什么事？
老者的眼神暗了暗，像被乌云罩住的星子。他挥了挥手，村民们的长矛地收了回去：进来说。我是冰棱部落的族长，冰石。
冰棱部落的冰屋比看上去暖和得多。墙壁夹层里填着干燥的苔藓，像层软乎乎的棉被，把外界的寒气挡得严严实实。中央火塘燃着松脂木柴，火焰跳着，映得四周冰壁泛着橘红的光，连空气里都飘着松脂的暖香。火上架着陶罐，里面煮着雪水，飘着几片墨绿色的叶子，熬出清苦的香气，倒让人心头一清。
耐寒草，煮水喝能抵一阵子冰蚀。冰石给他们各倒了一碗，褐色的液体表面浮着层薄油光，三个月前，湖里开始冒奇怪的冰碴，沾到皮肤就冻伤，还会慢慢爬，像有活物在肉里钻。他卷起裤腿，脚踝处果然有块冰蓝色印记，形状像条蜷着的小蛇，鳞片纹路都清晰可见，部落里已经有十几个年轻人被这冰蚀毒缠上，现在都躺那儿昏迷不醒。
艾拉的手指轻轻碰了碰印记，指尖瞬间传来刺骨的凉，她眉头拧成个疙瘩：这不是普通冻伤，里面裹着影阁的气息，跟万灵窟的影核碎片很像，就是淡了些，像被掺了水的毒液。
冰石猛地抬头，浑浊的眼睛里炸开一丝震惊：你们知道影阁？
我们端了他们的万灵窟，但有碎片散到了雪域。林风把冰湖的事说给冰石听，包括影核碎片怎么控制雪影狐，冰湖的碎片已经清了，但部落的冰蚀毒......恐怕另有源头。
话音刚落，一个年轻村民慌慌张张撞进来，兽皮斗篷上还沾着雪粒，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，带着哭腔：族长！阿木他......他身上的冰蚀毒爬上来了！
冰石手里的木碗晃了下，差点脱手。他猛地起身：去看看！
林风和艾拉跟着冲到部落边缘的冰屋。屋里躺着个十六七岁的少年，脸色白得像冰面，一点血色都没有，浑身裹着三层兽皮，却还抖得像风中的枯叶，牙齿打颤。裸露的手臂上，冰蓝色的印记已经爬到了手肘，像结冰的血管，在惨白的皮肤上拧成狰狞的网，看着就让人头皮发麻。
他昨天还能跟我说话，今早一睁眼就昏迷了。少年的母亲用冻裂的手背抹着眼泪，声音哽咽，族里的草药都试遍了，没用！这冰蚀毒像活的一样往心脏钻，我们只能眼睁睁看着......
艾拉握住少年的手腕，闭上眼睛，眉心微微颤动——她在集中精神，跟少年体内残存的食灵气息搭话。片刻后她睁开眼，脸色凝重得像结了冰：他的生机正被冰蚀毒啃噬。那毒里藏着影阁的邪术，能模仿食灵的波动，骗身体以为该了，其实是在催着它枯萎，就像被糊弄的种子，大冬天硬要发芽。
能解不？冰石急问，声音里藏着不易察觉的抖。
普通草药没用，得有净化力的食灵帮忙。艾拉看向林风，眼神复杂，你的厨师刀和赤晶珠或许能试试，但他生机太弱，强行净化可能......会让他垮得更快。
我试试。林风掏出赤晶珠，温热的红光在掌心亮起来，像颗小小的太阳。他把珠子贴在少年的冰蚀毒印记上，又抽出厨师刀，让刀身的金光像层薄纱，轻轻盖在印记上。
金光和红光缠成张细密的网，冰蓝色的印记突然剧烈闪烁，像在挣扎。少年发出痛苦的呻吟，额头渗出冷汗，把鬓发都浸湿了。印记上的冰蓝以肉眼可见的速度消退，却在退到手腕时猛地停住，反倒像被捏紧的海绵，变得更加浓郁。
不行，它往深处钻了！艾拉惊呼，眼看着那团冰蓝顺着血管的方向，朝着少年心脏爬去。
林风立刻收了力量，少年的呼吸弱得像风中残烛。他盯着那团顽固的冰蓝，突然想起冰湖底的影核碎片：这毒在找更强的宿主，恐怕跟部落附近的某个原生食灵有关，它想借冰蚀毒靠近那个食灵。
冰石的脸地沉了，嘴唇抿成条直线：你是说......冰脉灵？
冰脉灵是冰棱部落的守护神，藏在部落后方的冰脉深处。它能净化冰雪，滋养部落的水源，正是靠它，冰棱部落才能在这能冻裂石头的雪域活下去。冰石说，三个月前冰蚀毒刚冒头时，冰脉的水就变浑了，原本莹白剔透的冰脉也染上了层灰蓝色，像蒙了层洗不掉的污垢。
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