踏风鹿的蹄子踩在焦黑的土地上，发出“咔嚓”的脆响，像踩碎了无数干燥的骨头。每一步落下，焦土下都会渗出暗红的沙砾，混着未烧尽的灰烬被热风一卷，化作呛人的烟尘扑面而来，黏在睫毛上带着灼人的温度。
越过雪域边缘最后一道冰棱时，林风特意回头望了一眼。那冰棱像座冰封的界碑，一侧是连绵的晶莹雪白，一侧是铺展的燃烧褐红，冰棱边缘正以肉眼可见的速度融化，水珠滴落在焦土上，连“滋啦”的声响都来不及发出，就蒸腾成一缕细白雾气，连一丝水痕都留不下。
“这地方……比族老们说的更烈。”艾拉解开领口的兽皮绳，热风立刻像条滚烫的蛇钻进衣领，带着硫磺与焦炭混合的味道，烫得她脖颈的皮肤发麻。她摸出行囊里的冰晶羽毛，羽毛上的蓝光在热风中轻轻颤动，只有凑近了才能感觉到一丝微弱的凉意，“难怪雪域的人都说，踏进烬土就像跳进烧红的铁锅，连骨头都能给你烤酥了。”
雪影狐首领不安地刨着脚下的焦土，尖利的爪子扒开一层黑灰，露出底下更烫的红土，接触的瞬间便缩回了脚。它喉咙里发出低低的呜咽，毛茸茸的大尾巴蔫蔫地垂着，雪白的皮毛被汗水打湿，黏成一绺一绺的，显然对这酷热环境极不适应。几个冰棱部落的猎人也脸色发白，嘴唇干裂得起了皮，他们身上的耐寒兽皮此刻像层烧红的烙铁，贴在皮肤上灼得生疼，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，刚在下巴处汇成水珠，就被周围的热气蒸成了水汽，连睫毛上都凝着细小的盐粒。
“你们先回去吧。”林风的声音被热风撕得有些散，他抬手拍了拍猎人首领的肩膀，掌心的温度透过湿透的兽皮传过去，“前面的路不适合你们，冰棱部落还需要人守着。”
猎人首领咬了咬牙，从行囊里掏出一个用油布层层包好的包裹，递过来时手都在抖——不是害怕，是被这无孔不入的热气蒸得脱力。“这是冰石族长备的‘寒晶粉’，用冰脉灵核心的冰晶磨的，遇到高温或邪火时撒一点，能顶半个时辰的凉。”他顿了顿，又摸出个密封的小陶罐塞进林风手里，“还有这个，冻着的雪兔肉干，化了也能吃，千万别舍不得。”
林风接过包裹，入手的冰凉与周围的酷热格格不入。他看着猎人们转身，踏风鹿的蹄子踏在焦土上，留下一串串浅浅的蹄痕，却很快就被卷过的热风抚平。走在最后的猎人回头挥了挥手，身影渐渐消失在冰脊与焦土的交界线后，像被那道无形的界限悄无声息地吞没。
只剩下林风、艾拉，还有那只倔强不肯走的雪影狐首领。
“汪呜——”雪影狐用脑袋蹭了蹭林风的裤腿，湿漉漉的鼻子带着点凉意，像是在说“我不走”。它叼起地上的小陶罐，往林风怀里塞，蓬松的尾巴尖还轻轻扫了扫他的手背，带着点讨好的意味。林风失笑，伸手摸了摸它的脑袋，指尖立刻沾了层细密的汗珠：“那就跟着吧，机灵点，别乱碰这里的东西。”
继续往前走了约莫半个时辰，焦土上开始出现一些扭曲的黑色植物。它们的根系暴露在地面上，像一团团纠结的黑铁丝，叶片像打磨过的刀片一样锋利，边缘泛着暗红的光，像是淬了血。枝干上缠着暗红色的藤蔓，藤蔓间结着干瘪的果实，偶尔会喷出细小的火星，落在地上“滋滋”作响，烧出一个个芝麻大的小坑。
艾拉用树枝拨开挡路的植物，指尖不小心被叶片划到，立刻冒出一道血痕。伤口处传来火烧般的刺痛，像被烙铁烫过，血珠刚渗出来就变成了暗红色，还冒着微弱的白汽。“嘶——”她倒吸一口凉气，赶紧缩回手。
“小心，这些植物带着火毒。”林风快步上前，打开寒晶粉的包裹，取出一点白色粉末撒在她的伤口上。粉末遇到血痕瞬间化作寒气，“嘶”地一声腾起白雾，刺痛感立刻减轻了不少，伤口边缘还结了层薄冰，冰下的血色也慢慢淡了。“这火毒会顺着血液往骨子里钻，比雪域的冰蚀毒更霸道。”
艾拉点点头，把冰棱短刀握得更紧了。那刀是离开冰棱部落后，用雪域之心的冰晶碎片特意打磨的，刀身泛着淡淡的蓝光，刀柄处还缠着冰棱部落特有的兽皮，此刻贴在手心，倒成了难得的慰藉。
远处的地平线上升腾着黑色的烟雾，像一根粗重的墨柱钉在天上，连原本炽烈的阳光都被染成了暗黄色。烟雾下方，隐约能看到一些歪斜的金属建筑残骸，锈迹斑斑的铁皮在阳光下闪着诡异的光——那是被战火吞噬后留下的“城市”遗迹。断壁残垣间还能辨认出街道的轮廓，路边甚至有半塌的石屋，屋顶的横梁焦黑如炭，门口的石阶上，还留着半截烧变形的铜壶。
雪影狐突然停下脚步，对着那些遗迹的方向龇牙低吼，背上的毛都竖了起来，像团炸开的雪球。它猛地窜到林风脚边，用身体撞了撞他的小腿，喉咙里的低吼变得急促，像是在催促着什么。
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