青铜勺的裂痕在月光下泛着幽蓝，像淬了冰的刀痕，蜿蜒在勺身，仿佛下一秒就要彻底崩裂。林风跪在万味树根旁，用蛇蜕胶细细填补那些缝隙，指腹蹭过冰凉的勺面时，总能听见细碎的鳞片摩擦声——胶水里掺的万味树花蜜正慢慢凝住，把那些原本模糊的裂纹粘得愈发清晰，像在勺身描出张细密的网。
守蜕人失踪后的第七天，蛇巢的阴影里突然滑出片带着焦痕的鳞。那鳞片边缘卷得像片烤焦的枯叶，黑褐色的焦斑顺着纹路蔓延，上面用混沌之力刻着行小字，笔画歪歪扭扭，抖得厉害，仿佛刻字的人正承受着极大的痛苦：【去缠味林最深处，找能止住创世之蛇疼的东西】
“这鳞片的焦痕，和你额角的鳞印一模一样。”铁山举着鳞片对着月光，指腹反复摩挲那些焦黑的纹路。边缘参差不齐的缺口像被牙齿狠狠啃过，带着股铁锈混着焦糊的腥气，闻着让人胃里发紧。“守蜕人不会真被混沌吞了吧？”他突然暴躁地挥了挥巨斧，斧刃劈开夜风发出呼啸，“那孙子要是敢背着咱们投敌，俺劈了他的影子喂鱼！”
林风没答话，指尖轻轻抚过鳞片上的刻痕。混沌的冷意顺着指尖往上爬，刺得指腹发麻，就在这时，他突然闻到股熟悉的药味——是母亲当年给他治头疼的薄荷膏，混着点老灶膛的烟火气，还有雨后槐树叶的清苦，三种味道缠在一起，像根无形的线，牵着他往记忆深处走。
鳞上的焦痕毫无征兆地发烫，烫得像块刚从灶里扒出来的火炭。林风下意识松开手，鳞片却悬浮在半空，映出守蜕人被黑气缠绕的画面：他蜷缩在混沌漩涡里，灰袍被撕成破布条，露出银灰色的脊背，上面布满与创世之蛇相似的鳞片。胸口的木牌碎成两半，露出底下藏着的半块青铜勺碎片，边角还沾着点干硬的槐花糕渣，已经发黑，却依然能看出当年的形状。
“原来他一直在找我爹的勺子。”林风攥紧手里的残勺，指节捏得发白，手背青筋突突直跳。他将残勺凑近悬浮的碎片，两者的鼎纹竟严丝合缝地对上，像两块天生该拼在一起的碎玉，接触的瞬间发出细碎的银光。“创世之蛇的疼痛，和守蜕人息息相关——”他忽然开口，声音带着恍然大悟的震颤，“影子是蛇蜕下的疼，蛇疼，影子才会跟着发抖。”
伶仃的味扇突然剧烈晃动，扇尖直指缠味林的方向，扇骨抖得像风中的芦苇，连扇面上绣的梅花纹都变了形，花瓣扭曲成诡异的形状。“那里的树在流血！”她的声音发紧，尾音带着不易察觉的颤抖。
三人冲进林子时，正撞见百年古树的树皮渗出银灰色的汁液。那汁液粘稠得像融化的蛇鳞，顺着树干的沟壑缓缓往下淌，在树根积成小小的水洼，映出扭曲的树影，像无数条挣扎的蛇。每棵树的裂缝里都嵌着守蜕人的残鳞，鳞上原本清晰的“伴”字被混沌之气蚀得只剩个模糊的提勾，像只断了翅膀的鸟。
阿蓝蹲在最粗的那棵古树旁，用刻刀小心地刮下树皮上的字。木柄上的汗滴落在字痕里，晕开片深色，显露出完整的字迹：【疼是守味人的钥匙】
铁山挠着头，巨斧往地上一杵，震得树根抖落几片枯叶，砸在阿蓝背上。“啥意思？”他皱着眉，满脸不解，“让创世之蛇疼得更厉害才能开锁？这道理跟融味派那小子说‘越辣越醒酒’一样胡扯！”他说着往树干踹了一脚，树皮簌簌掉渣，露出底下更深的鳞纹。
林风突然明白了什么，将残勺猛地刺进树干。银灰汁液顺着裂痕疯狂涌入勺身，鼎纹瞬间亮起，像条发光的蛇，沿着勺柄爬上他的手臂。整片缠味林剧烈震颤起来，树影被晃得东倒西歪，交织成巨大的食灵虚影——虚影披着万味树的枝叶，怀里抱着的，竟是蜷缩成婴儿状的创世之蛇。那蛇鳞片软得像块没晒干的羊皮，闭着眼轻轻发抖，嘴里发出细碎的嘶鸣，听得人心头发紧。
“这就是它的本体？”伶仃的声音发颤，味扇差点脱手掉在地上。她赶紧攥紧扇柄，指节泛白，“比我想象中小多了，跟铁山小时候偷藏的蛇蛋孵出来的玩意儿似的，就是看着……有点可怜。”
虚影开口时，林风听见千万种味道在共鸣。甜的酸的辣的苦的搅成一团，却奇异地和谐，像守味派和融味派吵了半天后炖出的一锅杂烩，初尝古怪，细品却有股说不出的暖。【每片守蜕人都是我的疼，是蜕皮时撕下的血肉。】虚影的声音带着树叶摩擦的沙沙声，【只有当疼被理解，被接住，我才能真正苏醒——就像你娘接住你摔破的膝盖，吹着气说不疼。】
守蜕人的残鳞突然从树皮里飞出，像群银色的蝴蝶围着林风旋转。鳞上的焦痕在光里泛着红，像未干的血，映得他脸颊发烫。他额角的鳞印爆发出强光，照出守蜕人消散前的最后画面——对方站在混沌漩涡中心，将半块青铜勺碎片硬生生塞进自己体内。银灰色的身体被碎片撑得裂开，鳞片纷飞，同时往地球方向送出一缕带着槐花香气的气息，像递出封跨越时空的信，信纸上还沾着他的血，红得刺眼。
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