“末将领命！必不让曹贼安枕！”霍峻抱拳，声音铿锵。
三、 襄阳城下的初战
就在林越调兵遣将之际，曹军先锋夏侯渊率领的八千轻骑，已如狂风般卷至襄阳城下。
夏侯渊望着眼前这座巍峨的雄城，眉头微皱。与他记忆中乃至情报中的襄阳相比，眼前的城池似乎更加……坚固？城墙明显经过加高加厚，墙体呈现出一种奇特的灰白色泽，光滑而陡峭，传统的云梯搭上去都显得有些不稳。城头旌旗招展，守军士兵盔甲鲜明，秩序井然，并无丝毫慌乱。
“将军，看来这林越，确实有些门道。”副将在一旁低声道。
夏侯渊冷哼一声：“哼，不过是些奇技淫巧！城墙再硬，还能挡住我大军碾压不成？传令，就地扎营，打造攻城器械，明日拂晓，开始攻城！让儿郎们看看，是他们的墙硬，还是我们的刀利！”
然而，第二天清晨，当曹军推着连夜赶制的云梯、冲车，呐喊着冲向襄阳城墙时，他们才真正体会到“奇技淫巧”的威力。
守军并未急着放箭，直到曹军进入一箭之地，城头上才响起一片机括震动之声。
“嗡——！”
并非传统的弓弦响，而是一种更加密集、更加尖锐的破空声！数千支弩箭如同飞蝗般泼洒而下！这些弩箭力道极大，曹军前锋的皮甲甚至镶铁札甲都难以完全抵挡，瞬间倒下一片。
“是强弩！举盾！”基层军官声嘶力竭地呼喊。
曹军士兵慌忙举起大盾，组成盾阵缓缓推进。然而，华国的弩箭似乎无穷无尽，而且射速奇快！连绵不绝的箭雨压制得曹军抬不起头。
终于，付出了不小代价后，曹军的云梯搭上了城墙。士兵们口衔钢刀，奋力向上攀爬。
就在这时，城头守军推出了几个造型奇特的青铜柜子，后有皮囊鼓风。
“喷！”
数道粘稠的、黑黄色的油状液体被强劲的气流喷射而出，淋在正在攀爬的曹军士兵和云梯上。
“是火油！快退！”有见识的老兵惊恐大叫。
但已经晚了。紧随其后的是无数支点燃的火箭。
“轰——！”
烈焰瞬间升腾！被猛火油沾染的士兵和云梯立刻陷入了熊熊烈火之中！凄厉的惨叫声响彻城下，空气中弥漫开皮肉烧焦的可怕气味。一架架云梯在烈火中化为焦炭，附带的曹军士兵如同下饺子般跌落，非死即伤。
夏侯渊在后方看得目眦欲裂！他征战多年，从未见过如此猛烈、如此集中的守城火器！
“退兵！鸣金收兵！”他咬着牙下令。第一次试探性进攻，就在华国守军密集的弩箭和恐怖的猛火油柜面前，狼狈地败下阵来。襄阳城墙，依旧巍然屹立，那灰白色的墙体在朝阳下，仿佛闪烁着冰冷而坚固的光泽。
四、 零陵的应对与林越的决心
初战失利的消息很快通过快马传回零陵。议政殿内，众人虽然对守住襄阳更有信心，但心情并未放松。
“曹军初战受挫，必不肯甘休。接下来，恐怕会是更猛烈的进攻，或者，如伯言所料，分兵他掠。”蔡文姬分析道。
林越站在沙盘前，目光深邃：“意料之中。霍峻所部已经出发，希望能有效牵制曹军。另外，命令格物院，加快投石机的改良和量产，尤其是配重式投石机，射程和威力都要优于曹军所用。我们要在远程打击上也要占据优势。”
“主公，是否需向交广、乃至祝融夫人处求援？”有文官提议。
林越沉吟片刻，摇了摇头：“交广兵力镇压地方、开拓海疆已是不易，不宜轻动。祝融那里，蛮族骑兵善于山地野战，于守城和荆北平原作战，优势不大，且需防备益州刘备。眼下，还不到全面动员的时候。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“告诉前线，荆北之战，主要靠我们荆南和荆北自己的力量！我们要让曹操，也让天下人看看，即便没有外援，我华国凭借自身之力，亦能御强敌于国门之外！”
他看向北方，仿佛能穿透重重阻隔，看到襄阳城下的烽火。
“另外，文姬，檄文发出之后，将曹军使用被俘百姓驱为前队（可虚构或根据历史常见战术预设）、以及猛火油焚烧后的惨状（基于初战事实），有选择性地在境内宣传，进一步激发军民同仇敌忾之心！”
“是，主公！”蔡文姬领命，她知道，这不仅是战争，更是舆论和人心的较量。
五、 暗处的目光
华国与曹操在荆北的大战，牵动着天下各方势力的神经。
江东，建业。
孙权拿着细作传来的战报，眼神闪烁不定。他对林越恨之入骨，但曹操势大，亦是他心腹之患。
“主公，曹林交战，两虎相争。我方当坐山观虎斗，待其两败俱伤，再谋取渔利。”张昭进言。
周瑜却道：“主公，林越若败，曹操下一个目标必是我江东。唇亡齿寒，不可不察。或可遣一使，往零陵示好，暂稳林越，亦可观其虚实。”
孙权沉吟不语，心中权衡着利弊。最终道：“且看襄阳战局如何发展。另，水军加强戒备，以防不测。”
益州，成都。
刘备同样关注着荆北战事。诸葛亮羽扇轻摇，道：“主公，此乃天赐良机。曹操主力被林越牵制于荆北，中原空虚。我方或可出兵汉中，北图中原？”
刘备颇为心动，但仍有顾虑：“孔明之言甚善，然益州初定，粮草转运不易，且需防备南中蛮族（暗指已归附林越的祝融部）。”
诸葛亮道：“可先做准备，视荆北战况而定。若林越能长期拖住曹操，则我方机会大增。”
各方势力都在观望、算计。荆北襄阳，已然成为天下棋局的关键落点。而林越，不仅要应对正面的曹操，还要提防来自侧后可能的暗箭。雏凤的第一次真正考验，才刚刚开始。
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