建安二十年的盛夏，在荆北重建的繁忙与零陵深化的静谧中悄然流逝。然而，平静的水面之下，暗流已然开始涌动。周瑜的谋算，如同投入水面的石子，在华国看似稳固的版图上，激起了层层涟漪。
一、 江上的幽灵
这一日，自交广满载香料、珍珠和优质木材的十余艘商船，正沿着长江顺流而下，准备经湘水转入零陵。船队的主事是大乔麾下得力的掌柜之一，姓陈，常年奔走在这条水路上，对两岸风物颇为熟悉。船队行至巴丘（今湖南岳阳）水域，此处江面开阔，但洲渚密布，水道迂回，向来是水匪出没之地。
“都打起精神！这段水路不太平！”陈掌柜站在船头，高声提醒着各船护卫。华国商队的护卫皆由退役老兵或经过训练的乡勇组成，装备着制式的环首刀和部分弩箭，战斗力不容小觑。
然而，今日的“水匪”却非同寻常。就在船队驶入一处芦苇密布的江湾时，两侧骤然响起尖锐的哨音！数十艘快艇如同离弦之箭，从芦苇荡中冲出！这些快艇体型狭长，速度极快，艇上的“水匪”个个黑衣蒙面，动作矫健，使用的竟是制式的弓弩和长钩，进攻极有章法，绝非寻常乌合之众。
“结阵！防御！”护卫头领厉声大喝，商船上的弩手们纷纷瞄准射击。
但来袭者显然训练有素，他们利用快艇的机动性，避开正面弩箭，迅速贴近商船，抛出飞钩挂住船舷，矫健地攀援而上。短兵相接瞬间爆发！
陈掌柜心中骇然，这些“水匪”的搏杀技巧，分明是精锐水军才有的水准！他一边指挥抵抗，一边命人放出信鸽，向零陵求援。
战斗异常惨烈。华国护卫虽然英勇，但在人数和战术配合上落于下风，加之船队运转不灵，逐渐被分割包围。鲜血染红了甲板，不断有护卫中箭落水。陈掌柜肩头也中了一箭，被亲随死死护在身后。
“撤！放弃货物，分散突围！”眼看大势已去，陈掌柜忍着剧痛下令。
最终，只有三艘受损较轻的商船在部分护卫的拼死掩护下，冲出重围，狼狈向下游逃去。其余船只连同满船货物，尽数被“水匪”俘获或焚毁。江面上漂浮着残骸和尸体，一片狼藉。
二、 零陵的震动
遇袭商船逃回零陵的消息，如同一声惊雷，震动了整个华国高层。这不仅是巨大的经济损失，更是对华国权威的赤裸挑衅！
王府议事厅内，气氛凝重。林越面色阴沉地看着战报，上面详细记录了遇袭的经过和损失。
“主公，巴丘水域向来虽有水匪，但绝无此等规模和战力！此次袭击，必是江东水军假扮无疑！”王统领怒不可遏，抱拳请战，“末将愿率水军，扫荡巴丘，为死难弟兄报仇！”
大乔站在一旁，脸色苍白，紧咬着嘴唇。损失的商队是她一手经营的心血，更重要的是那些罹难的护卫和伙计，许多都是跟随她多年的老人。她强忍着悲痛，分析道：“夫君，周瑜此举，意在疲我经济，扰我民心。若我大军出动报复，正中其下怀，必将引发更大规模冲突，且我水军新练，恐非江东对手。”
陆逊沉吟片刻，出列道：“王将军、夫人所言皆有道理。逊以为，直接兴兵，确非上策。然，若不做反应，彼必以为我华国可欺，袭扰将变本加厉。当以‘有限反击’与‘外交斥责’并举。”
“哦？伯言详细道来。”林越看向他。
“其一，可命我水军精锐，亦扮作商旅或巡逻队，在巴丘乃至夏口附近水域设伏，若遇‘水匪’，则坚决打击，以血还血，让其亦感切肤之痛，不敢再肆意妄为。其二，立刻遣使赴江东，面见孙权，严词斥责其纵容‘水匪’，破坏盟好，要求其严惩凶手，赔偿损失。此举虽未必能让孙权就范，但可占据道义高地，揭露其伪善面目，令其在天下人面前理亏。”
林越听完，缓缓点头。陆逊之策，既有强硬手段维护自身利益，又不至于立刻引发全面战争，且在外交上争取主动，确是老成谋国之见。
“就依伯言之策！”林越拍板，“王统领，挑选熟悉水性的精锐，由你亲自指挥，执行伏击任务，记住，目标是小股、落单的江东伪装船只，务必全歼，不留活口，但要做得干净，让其吃哑巴亏！文姬，立刻起草国书，遣舌辩之士，出使江东！”
“是！”王统领和蔡文姬齐声领命。
三、 荆北的阴霾
就在零陵应对江东袭扰的同时，荆北地区，一股暗流也在悄然滋生。
襄阳城西的一处庄园内，几名身着锦袍、颇具气度的士人正在密室中密谈。为首者名叫蒯良，乃是荆州大族蒯氏的代表人物，其弟蒯越曾为刘表重要谋臣，如今称病不出，观察风向。
“诸位，华国新政，诸位也都看到了。《华律》严苛，动辄触法；科举取士，寒门跻身；如今更要清丈土地，推行所谓的‘官绅一体纳粮’！长此以往，我等士族还有何立锥之地？”蒯良语气沉痛，带着煽动性。
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