柴桑初战的胜利，并未让林越和周瑜任何一方放松警惕。华国舰队如同一条盘踞在长江上的恶龙，虎视眈眈；而周瑜则如同最老练的猎手，在初试锋芒受挫后，迅速调整策略，酝酿着更致命的反击。建安二十二年的这个夏天，长江的火药味愈发浓烈。
一、 零陵：捷报与隐忧
柴桑大捷的消息传回零陵，举城欢腾。街头巷尾都在传颂“探索者号”的威武和华国水师的强悍。这极大地鼓舞了因商队覆没而低落的民心士气，也让那些对林越激进复仇策略心存疑虑的声音彻底消失。
然而，林越通过快船送回零陵的密信，却让主持后方政务的蔡文姬、陆逊等人不敢有丝毫懈怠。信中，林越详细描述了“探索者号”在实战中暴露出的一些问题：转向确实相对笨重，在狭窄江面机动受限；防火系统虽然有效，但应对大规模、持续的火攻依旧吃力；巨舰对后勤补给的要求极高，尤其是箭矢和火油的消耗速度远超预期。
“主公需要我们以最快的速度，筹集更多箭矢、火油、备用船材，以及熟练的修补工匠，送往前方。”陆逊指着林越信中的要求，对蔡文姬和大乔说道，“同时，主公提醒，需严防曹操、刘备趁我主力在外，有所异动。”
蔡文姬产后虚弱，但仍强打精神，与大乔一同协调各方资源。大乔利用商业网络，不惜重金，从交广、乃至通过隐秘渠道从江北收购大量火油和制箭材料；工曹则开足马力，日夜赶制弩箭和进行船只维护。零陵这台战争机器的后勤部门，以前所未有的效率运转起来。
二、 柴桑前线：僵持与新的杀机
长江之上，华国与江东的水军陷入了短暂的僵持。华国舰队依仗“探索者号”的远程火力，控制着柴桑附近的主要航道，不时进行骚扰性炮击，让江东水军无法安然出入水寨。但周瑜坚守不出，依托水寨坚固的防御工事和岸基弩炮进行防御，使得华国舰队也难以取得决定性进展。
周瑜站在柴桑水寨的望楼上，日夜观察着华国舰队的动向，尤其是那艘如同心腹大患的“探索者号”。他注意到，为了获得更好的射击角度和规避可能的水下障碍（如暗桩），“探索者号”的航行路线在特定江段往往呈现出一定的规律性。
“巨舰虽利，然受限於江流与自身形制，其动必有迹……”周瑜喃喃自语，一个极其大胆且冒险的计划，在他脑海中逐渐成型。
他召来心腹将领，秘密下令：“搜集所有可用之旧船、破船，满载引火之物，以铁索、粗绳环环相连！再准备大量浸透火油的芦苇、枯柴，扎成筏子！”
“都督，您这是要……？”部将不解。
周瑜眼中闪过一丝决绝：“林越倚仗者，无非巨舰之火炮利甲。我欲以连环火船，辅以火筏，借东南风起之时，顺流而下，直冲其舰阵！铁索连环，可保火船阵型不乱，冲击力倍增；火筏漂浮，可引燃江面，断其退路！彼巨舰转向不便，一旦被火船阵正面撞上，陷入火海，必遭重创！”
此计若成，堪称惊天豪赌！一旦失败，江东将损失大量船只，柴桑门户大开。但若成功，则可能一举焚毁华国舰队主力，特别是那艘令人寝食难安的“探索者号”！
三、 江上智斗，风起东南
周瑜的动向，自然瞒不过霍峻军情司派出的精锐斥候（擅长水性，夜间潜近侦察）。有关江东正在大量搜集旧船、铁索，并囤积火油柴草的情报，被迅速送到了林越手中。
“铁索？连环？”林越看着情报，眉头紧锁，历史的轨迹似乎在某些地方有着惊人的相似。他立刻召集王统领、墨衡、陆逊等人商议。
“周瑜这是想效仿赤壁之战，用连环火船对付我们！”林越沉声道，“此计虽险，但若让其成功，后果不堪设想！”
王统领怒道：“好个周瑜，尽使些阴谋诡计！主公，末将请令，率‘破浪’舰队主动出击，捣毁其火船集结地！”
陆逊摇头：“王将军，敌火船必藏于水寨深处或隐秘河湾，重兵把守，强攻难成，反而可能中其埋伏。”
墨衡则从技术角度分析：“主公，我‘探索者号’船体坚固，普通火船撞击未必能造成致命伤。然若真被大量铁索连环之火船困住，四面火起，则防火系统恐难支撑太久。且若江面被火筏覆盖，我舰队机动将大受限制。”
林越听着众人的分析，目光落在长江水文图上，手指无意识地敲打着案几。忽然，他抬起头，眼中闪过一丝明悟：“周瑜此计，关键在於两点：一为铁索连环，增强冲击与束缚；二为东南风！若无风助，火船速度缓慢，我舰队有足够时间规避甚至拦截。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他欲借风势，我偏要让他……借不成这风！”
“墨衡，我交予你的那样物事，可曾备好？”林越看向墨衡。
墨衡愣了一下，随即恍然，重重点头：“回主公，按您之前吩咐，已秘密制备了一些，虽威力远不及预期，但若使用得当，或可……改变局部风向！”
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