阳光重新洒满星池时，厨房里一片狼藉。
灶王锅翻了，红薯粥洒了一地，墙上还有小八撞出的裂纹。王铁柱蹲在地上收拾残局，憨厚的脸上满是心疼——不是心疼锅，是心疼那锅熬了整整一上午的粥。
“俺的粥……”他捧着洒了大半的锅，声音发颤，“熬了三个时辰……”
九瓣妹妹们围在他脚边，不知该怎么安慰。快乐花瓣试着笑了一下，发现不合适；忧伤花瓣已经开始哭了；愤怒花瓣想喷火星，被孤独花瓣按住；孤独花瓣自己也想哭，但忍住了。
“粥没了可以再熬。”陆泽的声音从门口传来，“人没事就好。”
他扶着墙走进来，脸色还有些苍白。凌清雪跟在他身边，冰蓝星眸中满是担忧。苏九儿一瘸一拐地走在最后，尾巴炸得像一朵巨大的蒲公英。
“本姑娘的尾巴……”她哀嚎，“被那老家伙震麻了！”
小八坐在墙边，擦拭着那柄银白短剑。她嘴角还带着血丝，但表情依旧冷淡，好像刚才被震飞的不是她。
小念飘在她旁边，小心翼翼地用绒毛蹭了蹭她的脸。
“小八姐姐，疼吗？”
小八低头看着那颗小小的绒球，沉默一息。
“……不疼。”
小念不信，又蹭了蹭。
小八没有躲。
裁罚的锁链无声收回，他把九瓣妹妹们从身后放出来。九瓣妹妹们一拥而上，开始检查每个人的伤势——快乐花瓣负责笑疗（据说能缓解疼痛），忧伤花瓣负责哭疗（据说能释放压力），愤怒花瓣负责热敷（但容易烫伤），孤独花瓣负责默默陪伴。
典藏老妪坐在角落里，翻着那本被震落的古籍。古籍的封面裂了一道口子，她心疼地抚摸着，浑浊的眼睛里带着一丝复杂。
“初代院长的气息，”她轻声说，“消失了。”
律尊站在门口，看着那片恢复正常的天空。阳光落在他脸上，照出他眉头紧锁的表情。
“真的消失了？”他问，“还是……只是暂时离开？”
没有人能回答。
莲塘边，墨文依旧坐在石头上。
因果之主站在他旁边，两人都沉默着。
那株桃树苗在阳光中轻轻摇曳，叶片上挂着的露珠反射着七彩的光芒。树下的小等蜷成一团，银白色的毛被阳光晒得暖洋洋的。
“因果师兄。”墨文开口。
“嗯。”
“初代他……”墨文顿了顿，“到底想做什么？”
因果之主沉默了很久。
然后他看着那株桃树苗，轻声说：
“他想看看，自己创造的东西，能不能活得比他更好。”
墨文怔住。
“三千年前，他创造了七颗种子。”因果之主继续说，“但他发现自己无法赋予它们真正的‘生命’。它们只是概念，只是情绪，只是他想要的东西。”
“所以他封印了自己，沉睡了三千年。”
“醒来后，他来看它们。”
“看它们是否学会了——自己不会的东西。”
墨文看着他：“什么东西？”
因果之主回过头，看向厨房里那群忙乱的身影——王铁柱在重新熬粥，九瓣妹妹们在包扎伤口，小念在蹭小八的脸，阿始抱着封印盒坐在灶台边，盒中八道光丝轻轻脉动。
“烟火气。”他说。
墨文沉默。
他看着那群人，看着那口重新燃起的灶王锅，看着那株在风中摇曳的桃树苗。
他忽然明白了。
初代院长不是来抢孩子的。
是来确认孩子过得好不好。
确认之后——
才能放心离开。
厨房里，阿始坐在灶台边的小马扎上，抱着封印盒。
八道光丝从盒中探出，轻轻缠着他的手指，像八根细细的线。
“哥哥。”欢愉的意念传来。
“嗯。”
“那个人……真的是创造我们的人？”
阿始沉默片刻。
“他说是。”
“那他为什么要走？”
阿始想了想。
“因为他看到你们过得很好。”他说，“不需要他了。”
欢愉沉默。
其他七颗种子也沉默。
很久。
愤怒的意念传来，带着一丝罕见的犹豫：
“他……其实也没那么坏？”
贪婪的意念：“他走之前，好像看了我一眼。”
傲慢的意念冷哼一声：“哼，他走的时候，没跟我告别。”
嫉妒小声说：“他最后看的是小念……”
恐惧怯怯地：“他会不会再回来？”
饱之种的意念：“他饿不饿？”
欢愉的意念最轻：“他……一个人三千年，不冷吗？”
阿始看着那八道光丝。
看着它们在他指尖轻轻缠绕，像是想抓住什么，又像是想放开什么。
“也许，”他轻声说，“他只是想来看看。”
“看完就走了。”
八道光丝同时脉动了一下。
像是在说：哦。
又像是在说：谢谢。
午饭时分，粥重新熬好了。
王铁柱这次熬了双份——一锅红薯粥，一锅星尘菇粥。他还特意烤了三十串星尘菇，二十串红薯块，五串据说是“秘制配方”的不知名食材。
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