庚辰年处暑甫过，青溪市却被一股反常的热浪死死裹挟，连风都似经火炙，吹过街巷便带起一阵灼人的蒸腾。老城区的青石板路被日头炙烤得泛出惨白，脚掌踏上去，便能觉出一股灼热顺着鞋底蜿蜒上窜，连巷口那株逾百岁的老槐树，也失了往日苍劲，枝桠耷拉着，叶片蜷曲如枯蝶，往年此时该缀满枝头的槐花，早化作细碎的枯黄，在树根下积成薄薄一层，风过便簌簌飘散。
苏家老宅静卧在巷陌深处，青砖黛瓦的院墙爬着几株枯槁的爬山虎，墙檐瓦当残损了一角，露出内里暗红的砖芯，宛如一位皤皤老者，满脸沟壑却脊背挺直，守着巷陌间流转的百年光阴。此刻西厢房的窗棂半启，挂着的竹帘被热浪掀得轻晃，偶有一缕风钻进来，也裹挟着灼人的暖意，吹得人肌肤发紧。
苏衍端着一只搪瓷碗踏入房门时，额角已沁出细密的汗珠，顺着下颌线悄然滑落。十七岁的少年身形初成，刚逾一米八的个头，洗得发白的校服裹着清瘦却挺拔的脊背，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，衬得眉眼愈发清亮。床榻上的老人闻声，缓缓睁开浑浊的眼，眸底掠过一丝微弱的光亮，嘴角艰难地牵起一抹极淡的弧度。
“爷爷，该喝药了。”苏衍将碗轻搁在床头矮柜上，伸手稳稳扶起老人。他的动作轻缓如捻尘，带着三年沉淀的熟稔——这样的搀扶与照料，他已重复了一千多个日夜。三年前那个夜雨滂沱的黄昏，原本还能在院中打太极、耍太极剑的爷爷苏敬之，突然栽倒在祠堂香案前，再度睁眼时，便失了言语与行动之力，成了医学上查不出症结的“植物人”。
母亲林慧曾带着爷爷踏遍省内外的知名医院，CT、核磁共振的片子叠起足有半尺高，各科专家会诊后皆摇头叹息，言明脑部无器质性损伤，唯有回家保守照料。自那时起，照料爷爷的重担便落在了刚入初中的苏衍肩上，喂药、擦身、翻身，日复一日，从未有过半分懈怠。
苏衍从矮柜取来一柄木勺，舀起一勺深褐药汁，先凑到唇边轻吹数下，又以指尖蘸取少许试温，确认暖意适中，才缓缓送向爷爷唇边。这药汁是巷口张奶奶所赠的偏方，说是她娘家祖辈传下的养神古方，虽未让爷爷重获行动之力，却也让他气色常保，三年来未曾生过半点褥疮。
“慢点喝，不着急。”苏衍语声轻软如絮，另一只手捏着纸巾，细细接住从爷爷嘴角溢出的药渍。爷爷喉间发出“嗬嗬”的轻响，每一次吞咽都带着显而易见的艰难，浑浊的眼眸却始终凝望着苏衍的脸，那里面似藏着一汪深潭，盛满了未说尽的话语，却被无形的屏障困住，无法化作清晰的音节。苏衍早已习惯这份沉默的相守，喂完药后，取来温热的毛巾擦拭爷爷嘴角，又轻手轻脚地将他调整到侧卧的舒适姿势，动作间满是妥帖。
“巷口王大爷说，后日该有降温，到时候我扶您去院里晒晒太阳，补补阳气。”苏衍一边收拾碗筷，一边絮絮地说着家常，字句间都带着少年人的暖意，“妈今早打电话来，说单位发了两箱红富士，周末就回来，到时候给您削成苹果泥吃。对了，您那件藏青对襟衫我昨儿洗了，晾在院中的竹竿上，等干透了就给您换上。”
他明知爷爷或许无法回应，却仍每日这般絮语。母亲说，亲人的声音是最好的良药，说不定哪天就能唤醒沉眠的意识。这份渺茫的希望，苏衍攥了三年，从未松开。收拾妥帖碗筷，他走到窗边，伸手推开另一半窗扇，想让室内空气流通些。然而扑面而来的热浪中，竟夹杂着一丝若有似无的焦糊味，苏衍眉头微蹙，探身朝院外望去。
巷子里行人寥寥，唯有几位老人坐在自家门首的树荫下，摇着蒲扇纳凉，口中不住念叨：“这般鬼天气，活了大半辈子也未曾见过。”苏衍抬眼望了望天际，那轮烈日竟被一层暗红光晕裹住，光线不复往日刺眼，却透着一股令人窒息的灼热，仿佛天地间架起了一口巨大的熔炉。院墙上的爬山虎叶片早已彻底枯槁，指尖轻轻一碰，便碎裂成粉末簌簌落下。
“反常得紧，往年处暑过后，早该有秋凉了。”苏衍喃喃自语，转身想去给爷爷倒杯温水。刚走到桌边，院中天井处突然传来“噼啪”轻响，那声音清脆而熟悉，是干燥木材遇火开裂的声响。他心中一动，脚下生风般奔到院中。
苏家老宅是典型的四合院格局，正房兼作客厅与祠堂，东西两侧为厢房，中间天井里栽着一棵老石榴树，枝繁叶茂了数十载。此刻，正房的屋檐下，几缕青烟正从木质房梁的缝隙中袅袅渗出，伴随着“噼啪”声愈发清晰。苏衍心尖一紧，快步奔上前，伸手轻触房梁，滚烫的温度瞬间灼得他缩回手，指腹上竟留下一丝灼热的痛感。
“着火了！”苏衍心尖骤然一紧，五脏六腑都似被这灼热攥住，转身便往厨房奔去，要取水桶救火。可刚到厨房门口，眼角余光便瞥见正房的窗棂已窜出橘红色的火苗，那火焰如贪婪的舌，舔舐着百年实木打造的窗框，不过数息便蔓延至房檐。老宅的房梁皆是百年前的硬木，经岁月风干后早已干透，遇火便燃，不过片刻工夫，正房屋顶便被熊熊火焰吞噬，浓烟如墨龙般直冲天际，遮蔽了大半日光。
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