一切都显得那么正常，那么有条不紊。仿佛昨夜那惊心动魄的一幕，只是王大柱重伤未愈下的一个噩梦。
王大柱站在工棚门口，目光锐利地扫视着棚内每一个角落。堆放整齐的染布原料（靛蓝块、茜草根、黄栌皮）、几个大小不一的染缸、浸泡着废纱的木桶、烧着茜草汁的炭炉…似乎没有任何异常。
他的目光最终落在那个熬煮茜草汁的小炭炉上。炉子很普通，就是府里常用的那种。旁边的地上，还残留着一些昨夜燃烧后的灰烬，但早已被清扫过，混在泥土里，看不出什么特别。
难道…真的只是错觉？或者，她已将昨夜的一切痕迹都彻底抹去了？
王大柱的心沉了下去，一种强烈的挫败感涌上心头。他缓步走进工棚，脚步声惊动了里面的人。
“相公。”秋菊抬起头，看到王大柱，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即放下铁钎，敛衽行礼，“您怎么来了？您身上有伤，该好好歇着才是。” 她的目光落在王大柱苍白的脸上和眼下的乌青，带着真切的担忧。
“躺不住，出来走走。”王大柱摆摆手，目光状似随意地扫过那个炭炉，又落在堆放原料的木架上，“染布进展顺利，五娘辛苦了。这些废纱能重新利用起来，省下不少开销。”
“这是妾身分内之事。”秋菊低眉顺目，“相公…脸色很差，可是伤口又疼了？妾身那里还有些化瘀止痛的草药膏，是娘家带来的方子，效果尚可，稍后给您送过去？”
“不必了，吴大夫开的药很好。”王大柱婉拒，心中警惕更甚。娘家带来的药膏？他不动声色地踱步到堆放黄栌皮等原料的木架旁，指尖拂过那些干燥的树皮根茎，目光却在架子下方的阴影处仔细搜寻。没有异常。
他又踱到那个熬煮茜草汁的小炭炉旁，似乎被那深红的汁液吸引，俯身细看。炉火正旺，铜锅里深红的液体翻滚着，散发出浓郁的草木气息。炉膛内，是燃烧正旺的木炭，看不到昨夜熬制那诡异紫色膏体的任何痕迹。
“这茜草染红，色泽果然沉稳。”王大柱直起身，仿佛只是随口评价。
“是，相公。只是固色还需些工夫。”秋菊应道，拿起铁钎再次轻轻搅动锅里的汁液，动作自然流畅。
就在王大柱几乎要放弃，准备转身离开的刹那！
他的目光无意间扫过工棚角落，堆放染缸和杂物的阴影处！那里光线最暗，地面潮湿，墙角似乎还生着些微青苔。
然而，就在那片潮湿的青苔之上，靠近墙根的地方，赫然印着一个极其模糊、却让他瞬间瞳孔收缩的痕迹！
那是一个用某种暗紫色、粘稠的颜料（或是…凝固的药膏？）随手涂抹出的印记！印记不大，只有指甲盖大小，线条歪歪扭扭，却清晰地勾勒出一个…张牙舞爪、尾钩高翘的蝎子轮廓！
蝎子！
与万毒窟紫蝎令上的图案，如出一辙！与昨夜那瞬间凝聚的烟雾虚影，何其相似！
这个印记，如同一个无声的嘲讽，一个冰冷的警告！它就那样突兀地、嚣张地印在工棚最阴暗的角落，仿佛在告诉王大柱：昨夜不是梦！你看到的都是真的！而我，就在这里！
一股寒气瞬间从王大柱的脚底板直冲头顶！他全身的血液仿佛在这一刻冻结！他猛地抬头，目光如电般射向炭炉旁的秋菊！
秋菊依旧背对着他，专注地搅动着铜锅里的茜草汁。阳光从敞开的门斜射进来，勾勒出她沉静的侧影。她似乎对身后角落那惊悚的发现毫无所觉，动作依旧平稳，没有丝毫停顿或异样。
是挑衅？还是…无意中留下的破绽？
王大柱的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，用尽全身的力气才压制住冲上去质问的冲动。
不能打草惊蛇！
这个看似沉静无害的五姨太，其背后隐藏的秘密和危险，远超出他的想象！昨夜那诡异的药膏，今日这角落的蝎子印记…都指向一个令人不寒而栗的方向——万毒窟！她潜伏在王家，究竟意欲何为？是针对重伤的苏静蓉？还是…另有所图？玄尘道长那意味深长的“故人之影”，莫非指的就是她与万毒窟的关联？
“相公？”秋菊似乎感觉到身后长久的沉默，停下手中的动作，微微侧过身，投来询问的目光。那双眼睛，清澈依旧，平静无波，仿佛能映照出世间万物，却又深不见底。
王大柱深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和几乎要喷薄而出的质问。他脸上挤出一丝极其勉强的、如同面具般的平静，声音带着一丝不易察觉的干涩：“无事。只是看这染布，工序繁杂，五娘着实费心了。你忙吧，我先回去了。”
说完，他不再看秋菊，更不敢再瞥向那个角落的蝎子印记，转身，脚步看似平稳却带着一丝不易察觉的僵硬，快步走出了染坊工棚。
阳光洒在他身上，却感觉不到丝毫暖意。身后那看似平静的工棚，此刻在他眼中，已化作一个蛰伏着致命毒蝎的巢穴！而他脚下所踩的王家根基，在这劫后余生的曙光里，正悄然裂开一道深不见底的缝隙！
他必须立刻去找吴大夫！那个同样神秘、却似乎对苏静蓉（玉面罗刹）和万毒窟有所了解的吴大夫！或许，只有他，才能解开这染坊深处、青苔之上，那令人毛骨悚然的蝎子印记所隐藏的惊天秘密！
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