“铜管?”周婉娘和苏静蓉都是一愣。织机上的铜管?
“是!”吴老解释道,“那铜管极细,内壁光滑。老夫分析药性,需要极其微量的引药粉末进行试验,普通工具难以精准取用,极易失控。那铜管若能截取小段,或许能做成精细的药勺或导引之器!另外,若对五太太用药,也需极其精微地控制剂量,那铜管或有大用!”
周婉娘立刻明白过来。王大柱之前改进织机飞梭和引纬装置,确实让铁匠打造过一批细如麦秆、内壁打磨得极其光滑的铜管!没想到,竟在此刻派上了救命用场!
“福伯!不,红缨!”周婉娘立刻转向一直守在门口、右臂裹着厚厚绷带的林红缨。林红缨虽伤了一臂,但眼神依旧锐利如鹰。
“三妹!你立刻去工坊!找刘铁匠!把相公改造织机剩下的所有细铜管,全部取来!一根不留!要快!”周婉娘命令道。
“是!大姐!”林红缨二话不说,转身就冲了出去,动作依旧迅猛,只是身形因右臂伤势略显滞涩。
“梅香!”周婉娘又看向侍立在一旁、眼睛红肿的梅香,“你去伙房,让张管事立刻准备大量生石灰和最烈的烧刀子!送到书房外候着!”
“是!大姐!”梅香抹了把眼泪,也飞快地跑了出去。
“静蓉,”周婉娘看向苏静蓉,“吴老这边,就拜托你了!”
苏静蓉郑重点头:“大姐放心。”
很快,书房被腾空,门窗紧闭。吴老和苏静蓉如同即将进行一场生死攸关的精密手术,在临时搬来的大木桌上铺开油纸。林红缨取来了一个木盒,里面整齐码放着十几根长短不一、细如麦秆、打磨得锃亮的黄铜管。梅香也指挥着健仆搬来了几大桶生石灰和数坛烈酒。
书房内,气氛凝重得几乎凝固。
吴老用特制的薄刃小刀,极其小心地从油纸包上刮下微不可察的一点暗红色粉末,置于一块纯净的白瓷片上。他深吸一口气,取过一根最短的细铜管,用烈酒反复冲洗内壁后,又用生石灰吸干。那专注的神情,仿佛在对待稀世珍宝。
苏静蓉则拿起那个被洞穿的黑色皮囊,指尖凝聚一丝微不可察的内息,极其轻柔地探入皮囊内部,感受着那残留的、令人心悸的毒性气息和特殊的鞣制材料。她清冷的眉头时而紧蹙,时而舒展,将感知到的每一种细微气息和可能的材料特性,低声告知吴老。
“此囊有七步蛇、赤尾蝎的腥气…鞣制时用了腐心草汁…残留引药主料确是蚀心草,但年份至少在五十年以上…辅料…有曼陀罗花粉的麻痹之效,但似乎被另一种更霸道的药性压制…嗯?还有一丝…火蚁粉的燥烈?”苏静蓉的声音清冷而清晰,如同在解读一篇来自地狱的毒经。
吴老一边听着,一边用那细铜管小心地沾取瓷片上微乎其微的粉末,再将其弹入早已准备好的、盛有不同中和药液的小瓷碟中。粉末落入药液的瞬间,有时无声无息,有时却发出轻微的“滋”响,冒出诡异的各色烟气。吴老全神贯注地观察着每一种反应,鼻翼翕动,捕捉着气味的变化,浑浊的老眼在灯火下闪烁着惊人的光芒。
时间一点点流逝。书房外,周婉娘如同热锅上的蚂蚁,来回踱步。林红缨守在门口,独眼警惕地扫视着四周,绷紧的身体如同蓄势待发的猎豹。芸娘和翠儿在西厢房片刻不敢离开王大柱的胸口,两人冻得嘴唇发紫,身体控制不住地颤抖,却依旧咬牙坚持。梅香守在后院厢房,紧紧握着柳青黛冰冷的手,低声祈祷。
整个王家大院,笼罩在一片无声的、令人窒息的等待之中。所有人的心都悬在半空,等待着书房内那决定生死的宣判。
不知过了多久,书房的门“吱呀”一声被推开。
吴老和苏静蓉走了出来。两人都像是打了一场大仗,脸色苍白,额头上布满细密的汗珠。吴老手中紧紧攥着一根细铜管,铜管的一端被小心翼翼地用蜡封住,里面似乎装着极其微量的、混合了某种液体的粉末,呈现出一种诡异的暗金色泽。
“如何?”周婉娘一个箭步冲上前,声音带着自己都未察觉的颤抖。
吴老长长吐出一口浊气,眼中交织着疲惫、后怕和一丝微弱的振奋:“幸不辱命!老夫与四太太反复推演试验,总算…找到了一线可能!”
他举起手中那根封住的细铜管,手微微有些颤抖:“此物,是以残留引药为主,辅以数味中和其燥烈麻痹之性的寒凉药物,再用烈酒萃取其精粹,最终以生石灰粉吸附定形而成。其性…依旧霸道绝伦,但已非纯粹的引爆之毒,而是…一种极其危险的‘引生机’!”
“引生机?”周婉娘重复道。
“是!”吴老点头,“此物对同源寒毒有极强的刺激和引动作用。若用于五太太,或可如同投入死潭的石子,强行震荡其枯竭的本源,引动那一线生机复苏!但剂量必须精准到毫厘!多一分,便是催命毒药!少一分,则毫无作用!且需在四太太以深厚内力护住其心脉的前提下,将此药粉,通过这细铜管,吹入五太太的鼻腔深处!”
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