揪出内奸春杏和传递消息的货郎，如同拔掉了扎在王家大院肉里的一根毒刺。福伯连夜审问，那货郎不过是个跑腿的喽啰，所知有限，只确认了指令来自漕帮的刘三爷，信是送到镇西“悦来客栈”天字三号房。春杏则交代，除了传递庄内情况，还曾受命在五太太柳青黛的饭食中下过两次无色无味的“安神散”，目的是让她精神萎靡，便于体内寒毒被引动。这消息让周婉娘等人后怕不已，对柳青黛的看护更加严密。
隐患暂时清除，王大柱得以安心调养。汤药按时服用，参汤滋补不断，加上芸娘和翠儿细致入微的照料，他的身体恢复速度肉眼可见。虽还不能下地行走，但已能靠着软枕坐很久，说话也清晰有力了许多，脸上也渐渐有了血色。
这日午后，暖阳透过窗棂洒在炕上。王大柱半靠着厚厚的软枕，芸娘坐在一旁，用温热的布巾小心地给他擦拭脸颊和双手。她的手冻伤已好，动作轻柔。翠儿则趴在炕沿边，小脸枕在胳膊上，大眼睛忽闪忽闪地看着王大柱，听他讲一些稀奇古怪的“故事”——那是王大柱结合现代知识编的寓言。
“……所以啊，那聪明的兔子没有跟乌龟硬拼，它知道自己的优势是跑得快，就绕了个大圈，提前到了终点。”王大柱声音还有些沙哑，但精神不错。
“那乌龟不是输了嘛？它好可怜…”翠儿嘟着嘴。
“乌龟也有它的长处，稳重、坚持。”王大柱笑着摸摸她的头，“做事要扬长避短，就像我们王家，现在力气不如漕帮大，就不能硬碰硬，得用脑子。”
“嗯！相公最聪明！”翠儿用力点头。
芸娘也抿嘴笑着，眼中满是温柔。这样平静温馨的时光，在经历了生死劫难后，显得弥足珍贵。
帘子轻响，周婉娘走了进来，身后跟着丫鬟秋菊，手里捧着一个紫檀木托盘，上面放着一封火漆封口的信。
“相公，爹派人送信来了。”周婉娘脸上带着一丝凝重，将信递给王大柱。
王大柱的父亲王老抠，是王家沟首富，精明吝啬，但更惜命。王大柱“傻病”好后大展拳脚，王老抠乐得当甩手掌柜，带着新纳的小妾去邻县温泉庄子“养病”了，很少过问这边的事。此刻突然来信，必有要事。
王大柱接过信，示意芸娘扶他坐正些。拆开火漆，抽出信笺。王老抠的字迹有些潦草，透着焦急：
“明柱吾儿：
惊闻庄内变故，心焦如焚！幸闻汝与秋菊已转危为安，稍慰。
然祸不单行！为父在邻县，偶闻漕帮刘三放话，言王家沟不识抬举，屡坏其好事，已联络‘翻江蛟’水匪，不日将‘拜访’尔等，以雪前耻！此獠心狠手辣，手下亡命之徒甚众，尔等务必早做防备！切切！
另，库银若有不济，可凭此印信，去县城‘通汇钱庄’支取五千两应急。保命要紧！
父字 匆匆”
信笺里还夹着一枚小小的、刻着“王记通兑”的铜印。
“翻江蛟？！”周婉娘显然也看到了信的内容，脸色瞬间煞白。她是商贾之女，深知这些盘踞水道的水匪凶名，烧杀抢掠，无恶不作，比漕帮的打手更狠！
王大柱捏着信纸，眼神骤然变得冰冷锐利。刚拔了内奸，断了漕帮的眼线，对方反手就祭出水匪这张牌！这是要彻底撕破脸，用血腥手段摧毁王家！
“爹的信…何时到的？”王大柱沉声问。
“刚到的，送信的是爹身边的老仆王忠，一路快马加鞭，累倒在前院，正在歇息。”周婉娘声音带着一丝不易察觉的颤抖，“相公，若‘翻江蛟’真来…我们…”
“兵来将挡！”王大柱打断她，声音斩钉截铁，眼中没有丝毫慌乱，只有属于当家人的沉稳和决断，“红缨！”
“在呢！”林红缨的声音从门外响起，她显然也听到了动静，掀帘进来，独眼闪烁着兴奋和战意，“要干架了？翻江蛟？来得正好！俺的拳头正痒痒！”
“干架少不了你！”王大柱看着她，“但这次不是擂台比武，是生死搏杀！你伤刚好，不许逞强！福伯！”
“老奴在！”福伯也闻讯赶来，躬身待命。
“庄内…现有多少可战之人？护院、工匠…敢拼命的！”王大柱语速很快，思路清晰。
福伯略一思索，立刻回道：“护院连老奴在内，能打的二十一人！工匠里，年轻力壮、敢抄家伙的，约莫三十人左右！都是庄子里的好后生！”
“五十一人…”王大柱沉吟，“不够！传令下去：护院工匠，凡参与守卫者，每人赏银十两！负伤者加倍！战死者…抚恤百两，其父母妻儿，王家养之！另外，庄内所有十四岁以上、五十岁以下男丁，愿意上墙协防者，每人每日给米一斗，钱五十文！家小由伙房统一供饭！”
重赏之下，必有勇夫！王大柱深知，面对凶残水匪，光靠忠心和勇气不够，必须有看得见的实惠，才能激发死战之心！
“是！少爷！老奴这就去传令！”福伯精神一振，领命而去。王家这次算是砸锅卖铁也要拼了！
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