“匀光细棉布”在柳林镇李记布庄甫一上柜,便如同投石入湖,激起的涟漪迅速扩散开来。那远超普通细棉的匀整细密,那柔滑如丝的触感,引得镇上稍有头脸的妇人小姐趋之若鹜。高三成的价格非但没成阻碍,反而成了身份与眼光的象征。李记掌柜陈老抠那张精瘦的老脸,几日下来竟少见地泛起了红光,看着库房里迅速减少的新布,小眼睛里满是精明又满足的笑意。
消息像长了翅膀,越过柳林镇矮矮的城墙,飞向更远的州县。王大柱的书房,这几日迎来送往的掌柜面孔明显多了起来,都是闻风而动,想分一杯羹或是探听虚实的。王大柱来者不拒,谈笑风生间,将“匀光细棉”的独特性与工坊有限的产能拿捏得恰到好处,既吊足了胃口,又稳稳把控着主动权。芸娘在一旁记录、核算,忙而不乱,清秀的眉眼间带着专注的光彩。翠儿也跑前跑后,学着端茶递水,小脸上满是新奇与兴奋。
王家大院表面一派欣欣向荣,但核心的几人心里都绷着一根弦。
正厅里,王老抠难得地没去鼓捣他那些“宝贝”,而是背着手,踱着方步,嘴里啧啧有声:“好!好啊!大柱,你这布…出息了!比你爹我当年倒腾山货强!”他脸上是掩不住的自得,仿佛那织机上的巧思是他点拨的一般。末了,又习惯性地压低声音,凑近王大柱:“那个…大柱啊,这布赚头这么大,工坊那边…看紧点,可别让那些匠人把心思学去了,偷摸在外头仿……”
“爹,”王大柱有些无奈地打断他,“刘铁匠他们都是签了死契的,家小都在庄子上,规矩都懂。况且,”他顿了顿,语气带着自信,“这滑轮弹簧的窍门,也不是看一眼就能仿出来的。您老就放宽心,等着数银子吧。”
“嘿嘿,那敢情好!那敢情好!”王老抠搓着手,心满意足地踱开了。
王大柱看着父亲微驼的背影,摇摇头,目光转向一旁端坐的周婉娘(大太太)。周婉娘正翻看着几份新送来的订货契书,指尖在算盘上飞快地拨动着,发出清脆悦耳的声响,铁腕管家的气势浑然天成。
“大娘子,”王大柱走过去,“京城那边…有信儿了吗?”
周婉娘停下拨算盘的手,抬眼,凤目里一片沉静:“福伯的人脚程快,应该快到京城了。一有消息,会立刻用信鸽传回。”她放下契书,声音压低,“倒是家里…四妹那边,吴老今早把脉,说脉象渐稳,但双臂…唉,恢复如初怕是难了。她性子要强,面上不显,心里只怕…”
王大柱心下一沉。他自然明白苏静蓉此刻的煎熬。武功是她安身立命、乃至复仇的唯一倚仗,如今却…他想起那夜静室里她倔强的泪水和那声重逾千斤的“信”,沉声道:“总会有法子的。大娘子,账目上…能否再挤出些银钱?我想托人去更远的地方,寻访名医,或找些接续经脉的珍奇药材。”
周婉娘没有丝毫犹豫:“相公放心,我自会安排。四妹的事,是家里的头等大事,银子不是问题。”她顿了顿,又道,“另外,新布势头虽好,但相公说得对,怀璧其罪。我已让红缨(三太太)这几日亲自带人轮班盯着工坊和库房,夜里也加了双岗。”
“辛苦大娘子和三娘子了。”王大柱心头微暖。
后院演武场。
“嗬!”
“哈!”
呼喝声短促有力。林红缨(三太太)一身利落的短打,束着高马尾,正在场中指点几个新挑选出来的健壮家丁练拳脚。她动作刚猛迅捷,拳风呼啸,一招一式都透着实战的狠厉。那几个家丁在她面前,如同笨拙的牛犊,被她随手一拨一带,就摔得七荤八素,却没人敢叫苦,反而眼神更加热切崇拜。
“下盘要稳!腰马合一!出拳要快准狠!软绵绵的像什么样子!再来!”林红缨柳眉倒竖,声音清亮如刀。
一个家丁刚被她一个过肩摔撂倒在地,龇牙咧嘴地爬起来,嘟囔道:“三奶奶…您这手劲…也太吓人了…”
“吓人?”林红缨杏眼一瞪,“等真遇上要命的,人家才不管你吓不吓人!都给我打起精神!少爷和大奶奶把护卫的担子交给咱们,是信得过!谁要是敢懈怠,让贼人钻了空子,仔细你们的皮!”她目光扫过众人,带着一股不容置疑的凛冽,“从今天起,夜里巡防再加一班!工坊、库房、内院各门,都给我把眼睛瞪圆了!听见没有!”
“是!三奶奶!”家丁们齐声应喝,不敢再有半分怨言。
林红缨满意地点点头,抹了把额角的细汗。她性子直,最烦那些弯弯绕绕。保护这个家,保护相公和姐妹们,在她看来,就是拳头够硬,眼睛够亮!苏静蓉的遭遇,像根刺扎在她心里,让她更加不敢有丝毫松懈。她暗暗发誓,绝不能再让类似的事情发生在王家大院!
静室。
药香依旧,却似乎淡去了几分苦涩。苏静蓉靠坐在窗边软榻上,身下垫着厚厚的锦褥。午后的阳光透过窗棂,在她苍白清冷的侧脸上投下柔和的光影。她面前矮几上,摊开的已不再是厚重的账簿,而是那本烧焦的册子,以及王大柱描摹下来的三瓣花符号。
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