玄铁令牌冰冷的触感渗入指尖，如同此刻王大柱的心境，沉静而凛冽。老家遇袭的消息像一瓢冷水，浇灭了他最后一丝侥幸，也彻底点燃了他骨子里那股被现代职场磨砺出的、隐忍已久的狠劲。
万毒窟既然掀了桌子，那便不死不休！
他没有立刻动身。越是紧要关头，越需谋定后动。他先去了回春堂。
林红缨仍未苏醒，但脸色已恢复了些许红润，呼吸平稳有力，肩头的青黑掌印也淡去了许多。薛神医检查后，捻着胡须表示已无大碍，余毒清除只是时间问题，甚至夸赞林红缨根基扎实，此番磨难过后或能因祸得福。
王大柱稍稍安心，留下足够的银钱，又嘱咐了豆子几句，这才离开。
回到悦来居，他闭门不出，用了整整一个下午的时间，将目前掌握的所有线索——残碑巷地宫见闻、黑袍人仪式、诡异符号、影先生对观星台的强烈反应、家中遇袭、济民粮行的异常、乃至瑞锦祥内斗的细节——在脑中反复梳理、拼接、推演。
一张以“钥匙”为核心，串联起万毒窟、圣使、神秘仪式、观星台的巨大网络，逐渐在他脑海中清晰起来。虽然仍有大量迷雾，但方向已然明确。观星台，就是下一个必须突破的关键节点！
而要撬动这个节点，那个神秘莫测、对观星台似乎知之甚深的“影先生”，是目前唯一的、也是最关键的突破口。
是夜，子时。 王大柱再次孤身一人，出现在城西鬼市入口。与上次不同，他此刻心境冷硬如铁，目光锐利如刀，周身散发着一种无形的气势，让周围几个试图靠近兜售“黑货”的摊主都下意识地退避开来。
他径直走向老烟袋那个不起眼的旧书摊。
老烟袋依旧叼着那根长长的旱烟杆，眯着眼假寐，仿佛亘古未变。感受到有人靠近，他眼皮抬了抬，看到是王大柱，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复了古井无波。
王大柱没有废话，直接将那枚玄铁鬼首令牌放在摊子上那本破旧的黄历上。
老烟袋慢悠悠地拿起烟杆，在鞋底磕了磕，沙哑道：“又是你。这次是寻人，还是传话？”
“寻人。传话。”王大柱声音平静，“给影先生。告诉他，王家欲再探观星台，需他援手。条件，面议。”
“观星台”三个字一出，老烟袋磕烟灰的动作几不可查地顿了一下。他抬起眼皮，仔细打量了王大柱一番，似乎在重新评估这个看似普通的布商。半晌，他才缓缓吐出三个字：“代价呢？”
王大柱从怀中取出一个早就准备好的小布袋，放在令牌旁边。布袋口微微敞开，露出里面一小卷光泽流转、细腻非凡的布料——正是那匹极品流云暗纹“匀光细棉”的剩余部分，以及…几片金叶子。
“这是定金。”王大柱道，“告诉他，事成之后，王家在京城的所有资源，他可共享。包括…通往万毒窟核心的线索。”他抛出了一个极具诱惑力的筹码。
老烟袋盯着那布袋里的布料和金叶子，又听到“共享资源”和“万毒窟核心线索”，浑浊的眼睛里终于闪过一抹精光。他沉默了片刻，伸出枯瘦的手，将布袋和令牌一起收起。
“话，老朽可以带到。但他见不见你，何时见，在何处见，老朽做不了主。”
“明日此时，此地，我等他消息。”王大柱说完，毫不拖泥带水，转身便走，身影很快消失在鬼市憧憧的鬼影之中。
老烟袋看着他的背影，吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕中，低声嘟囔了一句：“啧，这潭水…是越来越浑了…”
翌日，一切看似风平浪静。 王大柱如同没事人一般，处理着商务。他亲自去了一趟瑞锦祥，与陈瑜敲定了首批大宗货款的结算和后续供货细节。陈瑜经过此次风波，似乎成熟了不少，处理起事务来雷厉风行，将库房和管理权牢牢抓在了手中，对王大柱也更加信任依赖。
王大柱顺势提出，希望瑞锦祥能利用其在京城的人脉，帮忙查探一些“古建筑修缮”所需的特殊石材和木材的货源， subtly 地将观星台附近可能出现的物料信息纳入其中，借此收集情报。
下午，他又去回春堂探望了林红缨。她已苏醒过来，虽然还很虚弱，但眼神恢复了往日的神采，得知家中遇袭和兄弟死伤，她气得差点从床上跳起来，又被伤口疼得龇牙咧嘴，咬牙切齿地发誓伤好后定要万毒窟血债血偿。王大柱安抚住她，让她安心养伤。
傍晚，福伯带来消息。根据王大柱的指示，赵六等人巧妙地将王家与瑞锦祥合作顺利、日进斗金的消息散播了出去，尤其“恰好”让济民粮行的一个小管事“无意中”听到了。同时，监视观星台的人回报，那些暗哨依旧存在，交接时间规律，但似乎加强了对观星台主体建筑的看守。
“少爷，还有一事。”福伯低声道，“老奴按您的吩咐，重金买通了济民粮行的一个老账房。他透露，粮行近半年确实每隔一段时间就会出一批‘特殊账’，走的不是明路，接收方是一个代号‘雀’的人，交接地点都在城北一带，但具体是哪儿，他不知道。”
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