冰冷的空气涌入肺腑，带着泥土和枯草的气息，虽不及京城繁华，却让人感到一种劫后余生的自由。众人瘫坐在离官道不远的一处小土坡后，贪婪地喘息着，身上的泔水恶臭令人作呕，却无人抱怨。
“总算…总算出来了…”芸娘声音发颤，紧紧抓着王大柱的胳膊，眼泪止不住地流。翠儿和梅香也是小脸煞白，依偎在一起，后怕不已。
林红缨不顾形象地抹了把脸上的污渍，恨恨道：“骆思恭那个阉狗！忘恩负义！别让俺再碰上他！”
苏静蓉相对冷静，仔细检查着众人的伤势，好在除了些皮外伤和过度疲惫，并无大碍。她看向一直沉默不语的哑婆子，眼中带着探究。这位老人再次用她那近乎预知的能力救了大家。
王大柱忍着虚弱和恶心，看向刀哥和豆子：“兄弟们情况怎么样？都出来了吗？”
刀哥脸色一黯，低声道：“折了三个弟兄…为了掩护我们冲出来…其他人也都带了伤。”他拳头攥得咯咯响，“这笔账，迟早跟那骆狗官算清楚！”
王大柱心中也是一痛，那些都是忠心耿耿的王家护院。他沉声道：“他们的家人，王家会负责到底，抚恤加倍。”
他又看向豆子：“豆子，这次多亏了你和婆婆。”
豆子不好意思地挠挠头：“是婆婆厉害，俺就是跑跑腿。”
所有人的目光再次聚焦到哑婆子身上。她依旧蜷缩着，仿佛周围的纷扰与她无关，但那双浑浊的眼睛却望着京城的方向，带着深深的、无法化开的忧虑。
王大柱想起她之前的警告，心中不安愈发强烈。他凑近些，低声问：“婆婆，您之前说的‘大灾’、‘它们’…我们现在已经离开京城了，还会…”
哑婆子缓缓转过头，枯瘦的手指指了指王大柱的胸口——那钥匙所在的位置，又指了指脚下的大地，然后艰难地摇了摇头，沙哑道：“…逃不掉…醒了…就能…找到…”
她的意思是，那潜在的危险并非地域性的，而是与钥匙本身有关？无论他们逃到哪里，只要钥匙在，就可能将灾祸引来？
王大柱的心彻底沉了下去。这钥匙，果然是个烫手山芋，不，是个随时可能爆炸的火山！
“那…毁了它呢？”王大柱咬牙道。
哑婆子脸上露出一种极其恐惧的神色，疯狂摇头：“…不…能…毁…一毁…锁…就…彻底…开了…”
不能毁！一毁反而会加速灾难的到来？！
王大柱感到一阵无力。这也不行，那也不行，难道就只能眼睁睁等着那未知的恐怖降临？
“先离开这里再说。”苏静蓉冷静地打断了他的思绪，“骆思恭发现我们逃脱，定会派追兵沿官道追赶。我们不能走大路，得绕小道，尽快与外界取得联系。”
众人强打精神，在刀哥的带领下，钻进荒草丛生、地势起伏的野地，向着东南方向艰难前行。他们的目标是尽快赶到最近的运河码头，设法联系上王家的商船或是漕帮可能残存的关系。
一路上，气氛压抑。虽然逃出了京城，但前路迷茫，追兵在后，更有一座无形的、名为“钥匙”的大山压在心头。
王大柱的身体依旧虚弱， mostly relied on others for support. 他的意识却异常清醒，不断思索着对策。钥匙不能丢，不能毁，那就必须弄清楚它到底是什么，以及如何真正地“封印”或“控制”它。哑婆子显然知道些什么，但她似乎受限于某种禁忌，无法直言。
或许…只有找到更多关于“寰宇乾坤图”和“钦天监旧库”的线索，才能揭开谜底？可是钦天监旧库在紫禁城内，如今他们已是钦犯，如何能再进去？
天色渐渐暗了下来。众人又冷又饿，疲惫不堪，好不容易找到一处背风的山坳，决定在此过夜。
刀哥带人打了些野兔山鸡，生起篝火。食物的香气稍微驱散了一些阴霾。芸娘和梅香细心地将烤好的肉撕成小块，分给众人，尤其是照顾虚弱的王大柱和一直沉默的哑婆子。
夜里，寒风凛冽。众人围着篝火挤在一起取暖。王大柱毫无睡意，看着跳跃的火焰，脑中思绪纷杂。
忽然，他注意到对面的哑婆子状态有些不对。她身体微微颤抖着，双手紧紧抱在胸前，额头渗出冷汗，嘴唇无声地翕动，仿佛正在经历极大的痛苦或恐惧。
“婆婆？”王大柱低声唤道。
哑婆子猛地抬起头，眼睛在火光映照下竟有些发直，她死死盯着跳跃的火焰，瞳孔中仿佛倒映着别的什么东西。她伸出颤抖的手指，指向火焰，喉咙里发出断续的、梦呓般的声音：
“…火…红色的…天…裂开了…” “…黑色的…雨…带着…血腥味…” “…地…在哭…很多人…死了…” “…它们…来了…从…裂缝里…”
她的声音诡异而缥缈，仿佛不是出自她本人之口，而是某种可怕的预言！
所有人都被这突如其来的一幕吓住了，篝火旁的温度仿佛瞬间降至冰点。
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