萧景渊走出宫门时，天已经亮了。小禄子跟在后面，手里捧着空托盘，脚步比之前轻快了些。秦凤瑶走在前面一点，手一直放在刀柄上，眼睛看着四周的宫道和守卫。沈知意走在后面，袖子里露出一角白纸，已经被捏得有点皱。
他们没走大路，绕了一条小路回东宫。路上没人说话。
刚进东宫大门，一个内侍跑过来，说皇帝要太子一个人去偏殿。
萧景渊停下，看了沈知意一眼。她点点头：“去吧，我们等你。”
他换了件衣服，没带人，自己去了偏殿。
皇帝坐在桌前，手里拿着一份文书，头也没抬。
“来了？”
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”皇帝放下文书，“昨天你在朝堂说的话，是你自己想的？”
“是。”
“不是沈知意教的？也不是秦凤瑶写的？”
“都不是。”
皇帝盯着他看了一会儿，忽然问：“户部减炭的事，是谁提的？”
“户部郎中周维。”萧景渊答得很快，“他上个月递了折子，说西北下大雪，运炭难，宫里省一点，军营就能多用一些。我看过的那份奏疏，批注在第三页右下角，用的是淡墨。”
皇帝眉头动了一下。那个批注只有他知道。
“北营有个老兵叫李三柱，旧伤犯了，没领到冬炭。我让小禄子送去药膏和两斤炭。他家住城北第七坊，门口有棵歪脖子槐树，去年被雷劈过一半。”
皇帝没说话，端起茶喝了一口。
“你知道今年米价涨了多少？”
“五文。”
“为什么？”
“江南发水灾，新粮没上来，商人囤货。但西街王婆那家铺子没涨价，因为她儿子死在边关，她说不能赚这种钱。”
皇帝放下茶杯，声音低了些：“你天天往街上跑，就为了记这些？”
“不是为了记。”萧景渊抬头看他，“是为了知道人怎么活。”
皇帝没再问。他站起来走到窗边，背对着萧景渊站了好一会儿。
最后他说：“你母亲走之前跟我说，她最怕你被人害了，也怕你争权把自己毁了。她说你能平安长大，就是她最大的心愿。”
萧景渊没说话。
“我一直觉得你懒，不上进，不配当太子。”皇帝转过身，“但现在我想，也许我看错了。”
他顿了顿，“你可以走了。”
萧景渊行礼退出。
回到东宫时，太阳已经偏西。沈知意和秦凤瑶在院子里等他。小禄子站在廊下，端着一碟桂花糕，但没人吃。
萧景渊走进院子，在石凳上坐下。
“皇帝说了什么？”秦凤瑶问。
“他问我是不是真的懂百姓的日子。”
“你怎么答的？”
“我说我懂。”
沈知意笑了下：“他就信了？”
“信了。”
她点点头，没再多说。
秦凤瑶出去一趟，半个时辰后回来，带回消息：“京营这两天没调兵，李嵩也没进宫。十三皇子闭门读书，说是准备春闱复试。”
“他在躲。”沈知意说。
“躲也没用。”萧景渊低头看着自己的手，“父皇今天当着所有人面说，米价几文、炭配几斤，这些事才是治国的根本。”
“他说这话了？”秦凤瑶睁大眼。
“说了。”
“那明天早朝……”
“他会再说一遍。”沈知意站起来，拍了拍裙子，“皇帝开口，就是定论。以后谁再弹劾太子不务正业，就是在打他的脸。”
三人安静下来。
夕阳照着院子，影子拉得很长。
过了很久，萧景渊忽然说：“我以前总觉得，只要我不争，不惹事，就能安稳过日子。”
“现在呢？”沈知意问。
“现在我知道，就算我不争，别人也不会放过我。”
秦凤瑶坐到他旁边：“那你打算怎么办？”
“我不想再做一个只会吃锅贴的太子了。”
沈知意轻轻呼出一口气。
“我也不想去街上记米价了。”萧景渊看着天边的云，“我想学怎么批奏折，怎么看军报，怎么算税账。”
“你想学政务？”
“我想试试。”
沈知意没笑，也没反对。她伸手把那碟桂花糕推到一边。
“从明天开始，我会让父亲送些抄录的奏章过来。”她说，“先看户部和工部的。”
“我不急。”萧景渊说，“慢慢来。”
秦凤瑶站起身：“我去安排守卫，今晚加双岗。”
“不用。”萧景渊摇头，“让他们歇着。今晚东宫关门，谁也不见。”
她看了他一眼，没坚持，只说好。
风吹进来，吹动了桌上的纸。沈知意伸手按住，指尖碰到一张小纸条，是周显传出来的——“首辅今日称太子有守成之资，已与三位阁老密议支持东宫”。
她看完，把纸条揉成一团，塞进袖子里。
小禄子端来热茶，放在三人面前。
萧景渊拿起杯子，喝了一口。
“这茶有点苦。”
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