阳光照在紫檀木匣的铜扣上，光斑一动不动。
秦凤瑶收回手，指甲轻轻蹭了下袖子，好像要擦掉一点灰。她没再看那三封火漆信，转身走到多宝格前，拿下一只空竹筒。这竹筒原来装过几支旧箭，是她以前练射箭时放的，后来就没用过了。她拔开塞子，从抽屉里拿出一张纸，快速写了几个字，卷好塞进竹筒，又用蜡封住口。
她拿着竹筒，走出西暖阁。
外面天已经黑了，东宫屋檐下挂起了灯笼。风不大，灯影贴在墙上不动。她沿着回廊往北走，脚步不快，也没回头。到了侧殿门口，她抬手敲了两下门。
门开了一条缝，一个年轻太监探出头。他低头小声说：“侧妃娘娘。”
“把这个送去城西老槐树下的茶摊，交给一个穿灰布短衣、左耳戴银环的人。”秦凤瑶把竹筒递过去，“必须亲手交给他，看他拆开看完，你再回来告诉我。”
太监双手接过，把竹筒藏进怀里，点头：“奴才明白。”
“别走大街，绕河边走，避开巡夜的人。”她顿了顿，“如果有人问，就说你是去给太子买夜宵的。”
太监应了一声，退后关门。
秦凤瑶站在门外等了一会儿，听见屋里有翻箱子的声音，接着是换衣服的响动。不到一盏茶时间，门又开了。太监换了粗布衣裳，头上包了蓝巾，手里提着食盒，看起来像个跑腿的小厮。
他冲她点点头，从侧门走了出去。
她没多留，转身回了自己的院子。
屋里灯已点上，丫鬟见她进来，端来热水要她洗手。她摆摆手，直接走到书桌前，铺开一张地图。这是边军用的北境行军图，边上有点墨迹，看得出常看。她用镇纸压住一角，盯着“雁门关”到“清河渡”这一段路，手指慢慢划过。
这条路她记得。
十年前父亲带她巡查边防，她骑一匹小红马，一路颠得屁股疼。父亲走在前面，披黑斗篷，腰间佩刀，时不时回头喊她跟上。那时她不懂军令，只觉得风吹脸很舒服。
现在她坐在京城宫里，却要用一封信，让那支军队再动起来。
她蘸了墨，在纸上写下三个地名：雁门、清河、柳林铺。又写一行小字：“以秋操为名，轻骑南下，分批走，别惊动驿道。”
写完，她吹干墨，把纸折成方块，放进一个小铁匣。这匣子是边军传令用的老物件，外面刻着秦家军徽，里面能藏密信。她盖上盖子，锁好，放在桌上最显眼的地方。
她知道，只要边军一动，消息就会通过旧部传回来。
她只需等着。
北方，雁门关外三十里，边军大营。
夜风吹得油灯晃动。秦威坐在主帐里，面前摊着一份塘报副本，眉头紧皱。副将站在下面，手里拿着急报，不敢说话。
帐外马蹄声响起，一名斥候冲进来，铠甲都没脱，直接掀帘而入。
“报将军！京中信使到了，带来紫檀匣火漆信一封，亲手交付！”
秦威猛地抬头：“人在哪？”
“在外候命，说是侧妃亲派，不得延误。”
“带进来！”
片刻后，一个风尘仆仆的汉子进来，单膝跪地，双手呈上一封黑漆密信。信封完整，火漆印是一只展翅鹰，正是秦家边军专用。
秦威接过信，手指一碰就知道是真的。他用刀尖挑开封口，抽出信纸一看，脸色变了。
纸上只有一句暗语：“秋操未毕，复演三日，调弓南向。”
这是秦家内部传令的暗码。意思是：立即集结精锐，以演习为名，秘密南下。
他看完，把信凑近灯火，烧成灰。
“叫五营都尉过来！”他站起来，声音沉稳，“立刻点三千轻骑，每人带三天干粮，马不响铃，旗不挂牌。明天卯时分三批出发，走小路，避开官道巡查。”
副将愣了一下：“将军，这是……勤王？”
秦威看他一眼：“不是勤王，是护主。”
“可朝廷还没下诏……”
“太子是我女儿誓死效忠的人，侧妃下令，就是军令。”他抓起披风，大步往外走，“边军不管朝局，只听秦家命令。从今天起，全军南下，目标——江南。”
京城，东宫侧殿。
天刚亮，雾还没散。
秦凤瑶已经起身，穿一身深青色窄袖衣裙，外罩半臂，头发简单挽了个髻，插一根素银簪。她没让丫鬟伺候，自己拿帕子擦了脸，就去了院中练武场。
场地不大，地上画着箭靶，旁边立着木人桩。她拿起短弓，搭箭拉弦，连射五箭，全都命中靶心。
她放下弓，坐到场边石凳上，丫鬟送来热茶，她端起喝了一口。茶很普通，不香也不甜，她喝得很慢。
太阳升起，照在脸上，有点刺眼。
这时院门轻响，昨夜那个太监回来了。他脸上有汗，衣服也乱了，但眼神发亮。
“娘娘，信送到了。”他低声说，“灰衣人当场拆信，看完就烧了，骑马往西走了。我按您说的躲在茶摊后面，亲眼看见的。”
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