清晨的阳光照在县衙大堂前的青砖地上，影子拉得很长。院子里还有很多人没走，三五成群地站着，有的小声说话，有的抱着孩子，眼睛都盯着西厢房那扇门。安刻明坐在桌前写字，笔在纸上沙沙响，面前堆着几本册子——有村老送来的屯册，有烧焦的收据复件，还有五柳村师爷临死前托人带出的话。他翻到一页，停了一下，抬头看向门口的沈知意。
沈知意穿着素色长裙，外面罩一件浅青比甲，头发上只插一根银簪。她走进院子时脚步很轻，但所有人都让开一条路。秦凤瑶跟在后面，已经换了深红劲装，腰间还挂着刀，手时不时搭在上面。
“人都来了？”沈知意问。
安刻明合上最后一本册子，点头：“账册副本、灾粮名单、师爷遗言、百姓证词，全都对得上。周文达去年冒领三百石赈粮，转手卖给盐商，由车队运出西门，走水路销往邻州。他和李子信分账，每石抽银二钱。”
沈知意嗯了一声，走到大堂台阶前站定。她没急着进去，回头看了眼人群。几个老人拄着拐杖站在前面，一个穿补丁衣裳的年轻人手里攥着张纸，指节发白。
“让他们都进来。”她说。
差役打开侧门，百姓一个个走进大堂。有人不敢抬头，有人东张西望，也有胆大的直接盯着主位看。沈知意让安刻明把证据摆上公案，又命人拿来印泥和笔墨。
周文达被带上来时脸色灰白。他一整晚没睡，眼下乌青，官服皱巴巴的，胡子也没刮。看见满堂百姓，他往后退了半步，被差役按住肩膀，只能站在堂下。
“你认得这些人？”沈知意开口，声音不大，但整个大堂都能听见。
周文达低头：“认得……是三里屯、五柳村的村民。”
“他们说你发赈粮时逼他们签字画押，实际没给够粮，有没有这事？”
“冤枉！”周文达猛地抬头，“我办事一向公正。那些人穷疯了，想多要粮，就编排我！账册早烧了，谁说得清？屯册是私录，不算数；收据是烧过的，谁知道是不是假的？师爷跳井是他自己想不开，怎能怪我？”
他说完喘着气，眼神扫过百姓，带着威胁。
没人说话。
沈知意没生气，拿起桌上的灾粮发放名单，递给安刻明：“念。”
安刻明站起身，展开纸页：“永安县三里屯，去年冬月应发赈粮三百石，实发一百七十二石，缺一百二十八石。名单共七十二人签字，其中四十六人今日到场作证，称每人只拿到三斗到五斗粮，且米中有虫、发霉。”
他放下名单，又拿另一份：“五柳村陈姓师爷，正月十六晚跳井身亡。临终前托同村李姓农户传话，说‘账在井底石下，勿信周李’。第二天，县衙后街起火，烧毁账房，师爷住的小院也被封锁。”
他翻开屯册：“这是三里屯里正记录的屯务册，写明各家应得多少粮、实得多少、缺额补偿情况。与御史台存档对照，完全一致。”
最后，他举起一张焦黑的纸片：“这是从火场残灰中捡到的收据残片，拼起来能看到‘盐’‘粮’‘三百石’‘付银六十两’几个字，笔迹和周通判平时写的公文一样。”
一条条念完，大堂里安静得能听见翻纸的声音。
沈知意看向周文达：“你还说什么？”
周文达嘴唇发抖，还想辩解：“这些……不能算数！百姓被人蛊惑，册子是假的，收据是拼的！我是朝廷命官，怎么能凭几句闲话就定罪？”
“那就按律办。”沈知意翻开带来的《大曜刑律·职官篇》，指着一条念道：“官员勾结豪强，侵吞赈粮者，革职查办，追赃治罪，重者流三千里。”她合上书，“你贪了一百二十八石粮，折银近百两，证据确凿。现在宣布：永安县通判周文达，革去官职，押入囚车，等刑部提审。”
差役上前，摘掉他的官帽，扯下补子，给他套上枷锁。周文达腿一软，跪在地上，喉咙里发出“嗬嗬”声，再没喊冤。
百姓开始小声议论，接着一个老婆婆抹着眼泪说：“我的孙儿饿病了三个月，就为那半袋霉米……”旁边的人跟着应和，声音越来越大。
沈知意抬手让大家安静：“今天的事，不只是罚一个人。所有和周文达勾结的豪强，全部查处。粮要还，田要退，欺压人的债，一笔勾销。”
她说完，秦凤瑶转身出门，翻身上马，带十名亲卫直奔城南李家大宅。
李家大门紧闭，门缝塞着湿布，显然是防人闯入。秦凤瑶不说废话，一脚踹开侧门，带人冲进去。宅子里乱成一团，几个仆人在后院挖坑，见官兵进来，撒腿就跑。
她在书房搜出三本账本，藏在夹墙里；地下挖出银窖，有两千多两银子；后院马厩改的库房里，还藏着二十多柄制式长刀和几副皮甲。
“私藏兵器，聚敛民财，勾结官吏。”秦凤瑶把账本甩在桌上，“你们家主呢？”
管家跪在地上磕头：“跑了……天没亮就走了，说是去亲戚家避风头……”
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